Cero emisiones para la tecnología china: El plan de neutralidad de carbono de Alibaba

Cero emisiones para la tecnología china: El plan de neutralidad de carbono de Alibaba

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Seneca ESG  
- 30 de diciembre de 2021

Alibaba Group [BABA:US], gigante chino del comercio electrónico y una de las mayores empresas tecnológicas del mundo, se comprometió a lograr la neutralidad de carbono en sus operaciones y a reducir las emisiones en todas sus cadenas de suministro y redes de transporte para 2030. El compromiso se desprende de su Informe de Acción de Neutralidad de Carbono 2021, que se presentó en su día anual del inversor.

Hay tres compromisos principales en el Informe de Acción para la Neutralidad del Carbono de Alibaba:

  • Para 2030, Alibaba alcanzará la neutralidad de carbono en sus propias operaciones.
  • Para 2030, Alibaba colaborará con sus socios de la cadena de valor para reducir la intensidad de las emisiones en 50% respecto al año base de 2020.
  • Para 2035, Alibaba facilitará la reducción de 1,5 gigatoneladas de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en el ecosistema digital de Alibaba (reducción de emisiones de "alcance 3+").

De estos tres compromisos, la organización introdujo dos conceptos llamativos: "objetivo de alcance 3+" y "1,5 Gigatoneladas para 1,5°C". Estos dos conceptos van más allá del ámbito tradicional de la contabilidad de GEI. Según el GHG Protocol, la norma mundial para la contabilidad de GEI, las emisiones de GEI de una empresa suelen clasificarse en tres alcances. Las emisiones de alcance 1 se refieren a las emisiones directas procedentes de fuentes de su propiedad o controladas, como las emisiones de los vehículos de la propia empresa. Las emisiones de alcance 2 son emisiones indirectas procedentes de la generación de energía adquirida, como vapor y electricidad. Las emisiones de alcance 3 incluyen las emisiones ascendentes y descendentes de la cadena de valor de la empresa, que contabilizan las emisiones de los proveedores, distribuidores y actividades de inversión de la empresa.

(Fuente: Alibaba Carbon Neutrality Action Report 2021)

Alcance 3+ y 1,5 Gigatoneladas para 1,5°C

Alibaba introdujo un concepto de "Alcance 3+", que se refiere a las emisiones generadas por una gama más amplia de participantes en el ecosistema de la plataforma de comercio electrónico. Esto alude a la idea de reducir las emisiones mediante la promoción de un consumo más ecológico, la reutilización y reutilización de bienes ociosos, y modos ecológicos de transporte y embalaje a través de la plataforma de comercio electrónico de Alibaba. El concepto de "alcance 3+" de Alibaba se consideró una aspiración pionera. Sin embargo, una organización local sin ánimo de lucro centrada en ESG, el Taller Alpha, criticó este nuevo concepto y lo consideró una confusión del concepto de contabilidad de GEI con fines de marketing. El taller considera que el contenido de las "emisiones de alcance 3+" de Alibaba está dentro de la categoría convencional de alcance 3.

En cuanto al objetivo de "1,5 gigatoneladas para 1,5 °C", se considera la mayor cantidad de reducción de emisiones entre las grandes empresas tecnológicas de China, como Tencent [0700:HK], Baidu [BIDU:US] y JD.com [JD:US]. En enero de 2021, Tencent hizo público su compromiso de cero emisiones netas, aunque hasta la fecha no ha presentado planes concretos. Mientras tanto, Baidu hizo pública en junio una hoja de ruta para la neutralidad de carbono, y JD se comprometió en 2020 a reducir 50% de emisiones con respecto a los niveles de 2019. En comparación, Alibaba presentó un objetivo de reducción más ambicioso, junto con un plan de acción más completo y detallado.

Campañas de neutralidad de carbono de las empresas tecnológicas chinas

En cuanto a las iniciativas de balance cero, las empresas tecnológicas chinas han acelerado su ritmo en el último año. Cada vez más empresas tecnológicas chinas han empezado a comprar energía renovable y a revelar sus datos sobre emisiones de gases de efecto invernadero. En un informe publicado por Greenpeace, Tencent ocupaba el primer puesto entre los proveedores de servicios en la nube de China, por su transparencia en la divulgación de datos sobre emisiones y el aumento de la adquisición de energías renovables, así como por su compromiso con la neutralidad de carbono. Alibaba sólo ocupa el 4th ya que su puntuación en transparencia energética, eficiencia energética y reducción de emisiones de carbono es significativamente inferior a la de Tencent, que ocupa el primer puesto.

(Fuente: Greenpeace)

Las empresas tecnológicas consumen enormes cantidades de energía. A medida que aumenta la dependencia de la tecnología digital en todo el mundo, también aumenta la inversión en la industria tecnológica, especialmente tras el estallido del COVID, ya que la inversión en tecnología pasa a formar parte de los planes de recuperación tras el COVID. En particular, los centros de datos son el principal objetivo de las empresas tecnológicas en su esfuerzo por reducir la huella de carbono. El consumo de energía de los centros de datos va camino de aumentar en 66% entre 2019 y 2023. Se estima que las emisiones totales de carbono de los centros de datos de China alcanzarán los 163 millones de toneladas en 2023. En 2018, el consumo total de energía de los centros de datos en China fue de 160,89bn KWh, superando el consumo total de energía de la ciudad de Shanghái. En particular, 73% de dicha energía sigue siendo alimentada por carbón, y la proporción de consumo de energía renovable para centros de datos sigue siendo inferior a 23%.

Formas de reducir la huella de carbono de las empresas tecnológicas

Optimización energética de los centros de datos. Tener unos pocos centros de datos a gran escala en lugar de varios más pequeños también ayuda a aumentar la eficiencia energética de las instalaciones. Muchos centros de datos se han ubicado en regiones con climas más fríos para aprovechar la refrigeración gratuita, ya que los centros de datos en funcionamiento emiten una gran cantidad de calor y requieren una capacidad de refrigeración significativa. Por ejemplo, Google [GOOG:US] utiliza el aprendizaje automático para adaptar el funcionamiento de sus centros de datos a las condiciones meteorológicas adecuadas, con el fin de ajustar sus sistemas de calefacción y refrigeración.  

Longevidad del producto. Cuantos más aparatos, mayor será la huella de carbono. La fabricación no podía ser ignorada. La fabricación es una de las partes más importantes de la huella de carbono de las empresas tecnológicas. Las empresas tecnológicas deberían adoptar un enfoque holístico para reducir la huella de carbono de los dispositivos, es decir, optimizar la longevidad de los productos. Los productos duraderos no sólo son buenos para los clientes, sino también para el planeta.

Cadena de valor. Dentro de la cadena de valor, las partes interesadas son una parte importante de la huella de carbono de las empresas tecnológicas. Por ello, las empresas tecnológicas deberían hacer participar a los participantes de su cadena de valor con cuestionarios sobre medidas medioambientales como parte de la diligencia debida de los proveedores. Tomemos como ejemplo a Apple [AAPL:US], 77 proveedores fueron presionados por Apple para que se comprometieran únicamente con la energía verde en la fabricación, entre los cuales muchos se encuentran en China. En 2019, Apple y sus 10 proveedores chinos financiaron 134 megavatios de energía eólica en la provincia de Hunan. El proyecto se creó en 2018 para desarrollar 1 gigavatio de capacidad de energía renovable.

Utilizar la tecnología para reducir la huella. La tecnología es una herramienta, y el uso de la tecnología para el bien es una elección consciente. Hay muchas soluciones tecnológicas para la reducción de emisiones a disposición de las empresas. Por ejemplo, las tecnologías de eficiencia energética, como la refrigeración evaporativa, los economizadores de aire y los sistemas de refrigeración sofisticados, pueden ayudar a optimizar la eficiencia energética en instalaciones que consumen mucha energía, como los centros de datos. Las iniciativas de menor envergadura en la oficina, como la eliminación del papel y la reducción de la impresión, así como la reducción de los desplazamientos mediante el uso de videoconferencias y herramientas en línea, también pueden reducir las emisiones. Las tecnologías digitales avanzadas pueden ayudar a luchar contra el cambio climático. Los macrodatos, la inteligencia artificial y el internet de las cosas (IoT) ofrecen enormes oportunidades para mejorar la eficiencia energética, medir y controlar el impacto medioambiental de las operaciones empresariales y permitir la transformación hacia un modelo de economía circular.

Fuentes:

https://www.reuters.com/business/sustainable-business/chinas-alibaba-pledges-carbon-neutrality-by-2030-2021-12-17/

https://www.scmp.com/business/china-business/article/3160160/e-commerce-giant-alibaba-group-promises-carbon-neutrality

https://sustainability.alibabagroup.com/download/Alibaba%20Group%20Carbon%20Neutrality%20Action%20Report_20211217_ENG_Final.pdf

https://techwireasia.com/2021/12/alibaba-group-announces-carbon-neutrality-goal-by-2030/

https://www.wsj.com/articles/alibaba-pledges-to-become-carbon-neutral-in-its-operations-by-2030-11639753823

https://www.icaew.com/insights/covid-19-global-recovery/international-technology/big-tech-and-the-move-to-net-zero-carbon

https://www.greenpeace.org/eastasia/press/6514/tencent-beats-out-alibaba-baidu-in-greenpeaces-china-tech-industry-ranking/

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