La Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos (EPA) ha anunciado que va a endurecer las normas sobre contaminación por hollín por primera vez en más de una década, según informó Reuters el 6 de enero. El hollín, también conocido como materia particulada, es un tipo de contaminación atmosférica formada por partículas diminutas que pueden ser inhaladas por los pulmones y causar problemas de salud. Puede producirse por la combustión de combustibles fósiles, como el carbón y el petróleo, y es un subproducto de diversos procesos industriales. Las nuevas normas de la EPA limitarán la cantidad de partículas finas permitida en el aire a 12 microgramos por metro cúbico, frente al límite anterior de 13 microgramos. La agencia también ha anunciado que mantendrá las normas actuales para las partículas de mayor tamaño.

Las nuevas normas entrarán en vigor en 2023 y se espera que eviten miles de muertes prematuras y casos de enfermedades cardiopulmonares cada año. La medida ha sido elogiada por los defensores de la salud pública, pero criticada por algunos grupos industriales que sostienen que la aplicación de normas más estrictas será costosa. Sin embargo, la EPA estima que los beneficios de las nuevas normas superarán con creces los costes, con hasta 4 dólares de beneficios para la salud por cada dólar invertido en el cumplimiento de las nuevas normas. La agencia también señaló que muchas partes del país ya cumplen las nuevas normas, por lo que el impacto en la industria debería ser mínimo. Además de sus repercusiones negativas en la salud humana, la contaminación por hollín también puede tener efectos nocivos en el medio ambiente, como daños a cultivos, bosques y masas de agua.

Fuentes:

https://www.reuters.com/world/us/us-epa-tightens-soot-standards-first-time-decade-2023-01-06/

https://energyeducation.ca/encyclopedia/Soot