A medida que evolucionan las normativas de sostenibilidad en Europa, sigue existiendo un gran desafío: cómo incluir a las pequeñas y medianas empresas (PYMES) en la transformación ESG sin sobrecargarlas. El Grupo Asesor Europeo de Información Financiera (EFRAG) ha dado un paso adelante con una solución adaptada a las necesidades de las pequeñas empresas: el Estándar Voluntario de Reporte de Sostenibilidad para PYMES (VSME). Este nuevo estándar, lanzado en junio de 2024, pretende simplificar la divulgación ESG para los millones de pymes no cotizadas en toda la UE, que en conjunto representan el 99% de las empresas europeas y más del 60% del empleo.

Este artículo explora el propósito, alcance y estructura del estándar VSME, su alineación con los objetivos regulatorios más amplios de la UE, sus beneficios y limitaciones, y las implicaciones estratégicas para las pymes y los grupos de interés.

Contexto: Panorama de la Información de Sostenibilidad de la UE

La Directiva de Informes de Sostenibilidad Corporativa (CSRD) exige divulgaciones integrales de sostenibilidad para unas 50.000 grandes empresas cotizadas en la UE. Estas divulgaciones están estructuradas en torno a los Estándares Europeos de Información de Sostenibilidad (ESRS), desarrollados por EFRAG.

Sin embargo, el CSRD no se aplica a la mayoría de las PIME. Reconociendo su papel fundamental en las cadenas de suministro y la transición verde, la Comisión Europea invitó a EFRAG a desarrollar un estándar simplificado y voluntario para las pymes no cotizadas. Esto es especialmente relevante porque muchas pymes enfrentan presiones indirectas para proporcionar datos ESG de sus clientes y entidades financieras más grandes cubiertas por el CSRD.

Paralelamente, muchas grandes empresas deben evaluar y gestionar el rendimiento sostenible de sus cadenas de suministro, que a menudo dependen en gran medida de las pymes. Esto genera una demanda clara de información ESG consistente y fiable por parte de estas entidades más pequeñas. Sin un estándar como VSME, las pymes corren el riesgo de quedarse fuera de oportunidades de negocio debido a la incapacidad para satisfacer las crecientes solicitudes de datos de los socios.

¿Cuál es el estándar VSME?

El VSME (Norma Voluntaria de Reporte de Sostenibilidad para PYMES) es un marco simplificado de divulgación ESG diseñado para pymes no cotizadas. Consta de tres capas modulares:

• Módulo Básico: Una plantilla corta y estandarizada con 18 divulgaciones, adecuada para uso general por micro y pequeñas empresas.
• Módulo de Políticas Narrativas: Divulgaciones opcionales centradas en políticas medioambientales, sociales y de gobernanza.
• Módulo de Socios Empresariales: Un módulo más detallado con indicadores alineados con las solicitudes de la cadena de valor de empresas y bancos compatibles con la CSRD.

Este enfoque modular permite a las pymes escalar sus informes según las necesidades de los grupos de interés y la capacidad interna. Refleja un reconocimiento pragmático de que no todas las pymes están en la misma etapa de su camino ESG, y la flexibilidad es crucial para fomentar la adopción.

Tabla: Comparación de módulos VSME

Módulo

Público

Número de Divulgaciones

Propósito

Básico

Usuarios generales

18

Informes de nivel inicial para transparencia y comparabilidad

Políticas narrativas

Voluntario, estratégico

9

Describe las políticas y acciones relacionadas con el ESG

Socios comerciales

Cadena de suministro y financiadores

36

Satisfacer las necesidades de datos de bancos y grandes clientes

Características y principios clave

• Naturaleza voluntaria: La norma no es vinculante por el derecho legal, sino que sirve como una herramienta impulsada por el mercado para satisfacer las crecientes expectativas ESG.
• Diseño Digital-First: Se lanzó una plantilla digital gratuita basada en Excel junto con el estándar, mejorando la accesibilidad y la usabilidad.
• Proporcionalidad y Simplicidad: Los requisitos de reporte se mantienen cortos y enfocados, con muchas divulgaciones que permiten respuestas en texto libre.
• Alineación con los objetivos de la UE: El VSME refleja la estructura del ESRS, fomentando la coherencia en todo el ecosistema de reporte.

La elección de EFRAG de ofrecer una implementación digital primero es especialmente relevante dado los limitados recursos administrativos de las pymes. Al reducir la necesidad de software ESG complejo, el formato basado en Excel reduce la barrera de entrada. Además, la similitud en la estructura con el ESRS puede facilitar la transición de las pymes si crecen hasta convertirse en empresas sujetas a informes obligatorios.

Beneficios para pymes y partes interesadas

• Mejor acceso a la financiación: Los bancos e inversores exigen cada vez más datos ESG para la evaluación de riesgos y el préstamo verde.
• Integración más fuerte de la cadena de suministro: Las pymes que proporcionan datos de sostenibilidad están mejor posicionadas para retener y atraer contratos con socios mayores que cumplen con la CSRD.
• Desarrollo de capacidades: El marco anima a las pymes a comenzar su camino ESG sin temor a una sobrerregulación.
• Ganancia reputacional: La adopción temprana puede demostrar liderazgo y aumentar la confianza entre los interesados.

Estas ventajas son especialmente relevantes en sectores donde el escrutinio ESG está aumentando, como la manufactura, el comercio minorista y el agronegocio. Además, algunos programas y licitaciones de financiación verde de la UE ahora requieren documentación ESG. Al adoptar el estándar VSME, las pymes pueden aumentar su elegibilidad para dichos programas y obtener una ventaja competitiva.

La norma también apoya a las pymes en la preparación para un futuro en el que las expectativas ESG puedan ampliarse formalmente. Al comenzar temprano, las pymes pueden integrar prácticas de sostenibilidad en sus operaciones y construir conocimientos institucionales que serán beneficiosos a medida que evolucionen las normas ESG.

Limitaciones y desafíos
A pesar de su formato simplificado, el estándar VSME no elimina todos los obstáculos:

• La naturaleza voluntaria puede limitar la adopción: Sin respaldo legal, muchas pymes pueden no priorizar la adopción.
• Limitaciones de capacidad: Incluso las plantillas simplificadas requieren tiempo, conocimiento y coordinación interna.
• Falta de Marco de Garantía: Actualmente, no existe ninguna guía para verificar o asegurar los informes VSME.

Además, los críticos han advertido que si las grandes empresas exigen divulgaciones de VSME a sus proveedores, la etiqueta de "voluntaria" podría convertirse en obligatoria de facto. Esto supondría cargas imprevistas para las pymes, especialmente aquellas con recursos limitados o experiencia en ESG.

También existe el riesgo de fragmentación, donde diferentes compradores pueden requerir distintos formatos de sostenibilidad, incluso entre las pymes que utilizan VSME. Esto refuerza la necesidad de una conciencia generalizada y una aplicación constante del estándar para maximizar su valor.

Recomendaciones estratégicas para pymes

1. Comienza con el Módulo Básico: Esto ofrece un punto de entrada sencillo y familiariza a los equipos internos con conceptos ESG.
2. Involucrar a los socios de la cadena de suministro: Pregunta proactivamente a grandes clientes o bancos qué módulos son más relevantes para ellos.
3. Desarrollar políticas ESG: Incluso políticas sencillas sobre uso de energía, diversidad o ética pueden mostrarse a través del módulo Narrativa.
4. Integración digital: Utiliza la herramienta basada en Excel para agilizar la recogida interna de datos.
5. Monitorizar los desarrollos de la UE: Futuros cambios regulatorios podrían ampliar las expectativas ESG para las pymes.
6. Asignar Responsabilidad ESG Internamente: Designar a un miembro del personal o a un pequeño equipo para coordinar respuestas y hacer seguimiento de los indicadores ESG.
7. Considera el benchmarking entre iguales: Compara las divulgaciones VSME con otras pymes de tu sector para identificar mejores prácticas y carencias.

Reflexiones finales

El estándar VSME supone un paso fundamental para democratizar la información sobre sostenibilidad en toda la economía europea. Aunque voluntaria y simplificada, su estructura posiciona a las pymes para responder a las crecientes demandas del mercado y regulatorias de transparencia ESG. Para las empresas que buscan una forma rentable y escalable de comenzar su camino hacia la sostenibilidad, la VSME representa un valioso puente entre la concienciación informal sobre ESG y el cumplimiento a gran escala.

Además, a medida que el cumplimiento ESG se convierte cada vez más en una condición para la financiación, la adquisición y la confianza de los interesados, el estándar VSME ofrece a las pymes una herramienta para preparar sus modelos de negocio para el futuro. Integrar la sostenibilidad desde el principio puede abrir nuevas oportunidades, mejorar la resiliencia y fortalecer la continuidad del negocio.

A medida que el panorama ESG sigue evolucionando, incluyendo reformas bajo el EU Omnibus: Simplificando las Normas de Sostenibilidad en la Búsqueda de la Competitividad, herramientas como el VSME serán esenciales para garantizar que ninguna empresa, independientemente de su tamaño, se quede atrás.

Referencias
https://www.efrag.org/sites/default/files/sites/webpublishing/SiteAssets/VSME%20Standard.pdf
https://www.efrag.org/en/projects/voluntary-reporting-standard-for-smes-vsme/concluded
https://www.efrag.org/en/news-and-calendar/news/press-release-efrag-welcomes-european-commissions-recommendation-on-vsme
https://www.esgtoday.com/eu-commission-adopts-sustainability-reporting-standard-for-small-companies/
https://www.esgvoices.com/post/vsme-template-released-a-digital-milestone-for-small-businesses-in-esg-reporting