Las compensaciones de carbono son esencialmente inversiones en proyectos de reducción de gases de efecto invernadero. Cuando las personas y las organizaciones compran compensaciones de carbono, los fondos de estas transacciones se canalizan hacia proyectos ambientales y sociales con beneficios de descarbonización, como la conservación de hábitats naturales, la reforestación y combustibles limpios para cocinar en comunidades rurales. A cambio, los compradores de compensaciones de carbono reciben créditos proporcionales a su cantidad de reducción de carbono, que pueden usarse para reducir su huella de carbono en la contabilidad del carbono. Por lo general, un crédito de compensación de carbono equivale a la eliminación de una tonelada de dióxido de carbono equivalente (tCO₂e) de gases de efecto invernadero.

Muchas organizaciones han asumido o tienen intención de asumir compromisos de cero emisiones netas para demostrar su compromiso con un futuro sostenible. En 2022, 3125 empresas del índice MSCI ACWI IMI (que incluye a 9235 empresas cotizadas de todos los tamaños de mercados desarrollados y emergentes) han anunciado algún tipo de compromiso de cero emisiones netas, y la proporción de empresas con objetivos de cero emisiones netas aumenta constantemente. Sin embargo, para muchas industrias (como la agricultura, la aviación y la construcción), las emisiones no se pueden neutralizar por completo mediante la reducción de las emisiones en sus operaciones y cadenas de valor únicamente. Para compensar, se puede aplicar la eliminación de carbono, ya sea mediante tecnologías de captura y secuestro de carbono (CCS) o secuestro basado en la naturaleza, para reducir las emisiones residuales que no se pudieron mitigar, como lo ilustra la Science-based Target Initiative (SBTi) en el gráfico siguiente. Dado que implementar un programa de eliminación desde cero es financieramente poco realista para muchas empresas, la compensación de carbono es la forma más simple y eficiente de satisfacer las necesidades de eliminación de carbono al final de una vía de cero emisiones netas.

Si los compradores no son cuidadosos en la selección de sus programas de compensación, el efecto de eliminación de carbono de su contribución puede verse seriamente comprometido. La participación en un programa de créditos de carbono desacreditado podría implicar a la empresa en un lavado de imagen ecológico (comercialización de afirmaciones ambientales sin fundamento), exponiéndola así a riesgos de reputación y regulatorios. Por lo tanto, garantizar la credibilidad y la calidad de sus compensaciones de carbono es imperativo para minimizar los riesgos.

¿Cómo seleccionar el programa de offset adecuado?

La esencia del movimiento de cero emisiones netas corporativas es cambiar los modelos de negocio hacia la sostenibilidad y la reducción de las emisiones en todas las industrias. Como principio, una empresa siempre debe priorizar la reducción de sus propias emisiones antes de comprometerse con las compensaciones de carbono. Esto también significa que las compensaciones de carbono no deben utilizarse para cumplir objetivos de carbono provisionales. Según el Estándar Net-Zero de SBTi, las compensaciones de carbono no deben aplicarse para neutralizar más de 10% de las emisiones de referencia totales de una empresa. Todas las compensaciones de carbono deben estar precedidas de acciones concretas para descarbonizar las actividades comerciales y nunca deben considerarse como justificaciones para continuar con las actividades de la misma manera.

Una vez que una empresa ha reducido las emisiones en todos los casos en que la reducción es viable en su operación y cadena de valor y está lista para neutralizar las emisiones residuales con compensaciones de carbono, debe evaluar cuidadosamente la credibilidad y la calidad de los programas de compensación para asegurarse de que sus créditos de carbono se traduzcan en un impacto climático tangible. Al evaluar los programas de compensación de carbono, hay varias características clave que se deben tener en cuenta:

• Transparencia a través de una divulgación completa y continua

El sello distintivo de un programa de compensación de carbono creíble es un alto nivel de transparencia. El proveedor de compensaciones de carbono debe divulgar públicamente sus metodologías para cuantificar los beneficios de reducción de gases de efecto invernadero de un proyecto. Las metodologías deben proporcionar explicaciones detalladas de la definición de los límites del proyecto, el cálculo de las emisiones de referencia, las métricas de evaluación y la determinación de la vida útil del proyecto. El proveedor debe tener metodologías correspondientes a las diferentes categorías de impacto a las que pertenecen sus proyectos, como la eficiencia energética, la captura y utilización de carbono, la gestión forestal regional, la reducción de metano, etc. Los modelos de fijación de precios también deben explicarse claramente y ser de acceso público.

Para fines de cumplimiento, se recomienda a las organizaciones obtener créditos de carbono verificados de programas de compensación nacionales, internacionales o reconocidos, algunos de los cuales se enumeran a continuación.

• Gestión de sumideros naturales de carbono para garantizar el almacenamiento a largo plazo

Las empresas suelen optar por soluciones de compensación basadas en la naturaleza para su atractivo comercial. Entre las opciones basadas en la naturaleza, la más popular es la reforestación, comúnmente conocida como plantación de árboles. Estos proyectos son ampliamente aceptados por el público, ya que se entiende bien el efecto de eliminación de carbono de los bosques. Sin embargo, la cuantificación del impacto de la compensación basada en la silvicultura suele simplificarse demasiado. Los bosques, como muchos sumideros de carbono de origen natural, pueden liberar carbono a la atmósfera en un corto período si no se gestionan adecuadamente, por ejemplo mediante incendios forestales, plagas, enfermedades, tala o conversión de tierras. Por un lado, los programas de compensación de carbono pueden cometer errores al descuidar la gestión de los activos naturales, exponiéndolos a altos riesgos de daño, anulando así todos los esfuerzos anteriores. Por otro lado, la mayoría de las formas de eliminación de carbono basadas en la naturaleza tardan mucho tiempo en ser efectivas, ya que las plantas deben madurar y estabilizarse en su entorno. Durante este proceso, un cierto porcentaje de los árboles plantados puede no sobrevivir. Por lo tanto, al elegir compensaciones basadas en la naturaleza, las organizaciones deben prestar especial atención a la vida útil del proyecto, los indicadores de impacto y la metodología. Elija proyectos con una vida útil prolongada (preferiblemente superior a 10 años) y que demuestren una gestión rigurosa y continua de las reservas ecológicas.

• Participación de las comunidades locales en todo el proyecto

La mayoría de los proyectos de compensación de emisiones de carbono tienen impactos sociales y económicos adicionales en las comunidades locales, como la salud pública, el empoderamiento de las mujeres y las oportunidades económicas. Un proyecto de compensación bien diseñado y ejecutado debe seguir estrictamente el principio de “no hacer daño” y garantizar que el acceso a las oportunidades creadas a partir de proyectos de compensación de emisiones de carbono priorice a las partes interesadas locales. Para garantizar esto, las empresas deben buscar programas de compensación que puedan demostrar la participación activa de las comunidades locales durante todo el proyecto. Por ejemplo, ¿el proyecto trabaja explícitamente con contratistas locales y contrata a expertos locales? ¿Los beneficiarios reciben el pago directamente del proyecto y qué parte de la financiación se destina a dicho pago? ¿La idea de este proyecto específico fue presentada originalmente por la población local? Estas son solo algunas preguntas de muestra que una organización debe hacerle al programa de compensación de emisiones de carbono para evaluar su gestión de impacto y comprender su nivel de transparencia y eficacia.

Fuentes:

https://verra.org/methodologies-main/

https://www.goldstandard.org/resources/faqs

https://sciencebasedtargets.org/resources/files/Net-Zero-Standard.pdf

https://www.smithschool.ox.ac.uk/sites/default/files/2022-01/Oxford-Offsetting-Principles-2020.pdf

https://www.alliancebernstein.com/corporate/en/insights/investment-insights/six-best-practices-for-carbon-offsets.html

https://f.hubspotusercontent20.net/hubfs/7067873/Carbon%20Offsetting,%20Best%20Practices_Whitepaper.pdf

https://www.msci.com/documents/1296102/26195050/MSCI-Net-ZeroTracker-October.pdf/e8d27269-56d0-cc92-2cf7-c98e8da601ad?t=1667223795610