El gobierno japonés planea lanzar una prueba de campo para fabricar hidrógeno utilizando energía nuclear a partir de 2028, según informó Nikkei Asia el 4 de abril. El plan surge tras la exitosa prueba de seguridad de la semana pasada en el reactor de gas de alta temperatura (HTGR), un pequeño reactor modular de próxima generación. Genera energía mediante la descomposición térmica del agua a temperaturas de alrededor de 900 °C, al tiempo que genera hidrógeno con cero emisiones de carbono. La prueba de seguridad, realizada por la Agencia Japonesa de Energía Atómica (JAEA) en la prefectura de Ibaraki, superó un obstáculo principal para el uso práctico del HTGR. En concreto, el reactor pudo enfriarse de forma natural y apagarse sin insertar barras de control incluso a una potencia de salida de 100% a aproximadamente 850 °C, lo que demuestra un alto nivel de seguridad incluso en situaciones de emergencia.

La JAEA ha estado investigando los reactores de alta temperatura desde la década de 1990, en un intento de complementar la energía renovable como una nueva fuente de electricidad para la producción de hidrógeno limpio. A diferencia de los reactores nucleares convencionales que utilizan agua como refrigerante, los reactores de alta temperatura utilizan gas helio para producir una temperatura elevada de hasta 1000 °C, tres veces más alta que la de la energía nuclear convencional. La capacidad de producir calor de alto grado permite amplias aplicaciones en varios campos industriales, incluida la fabricación de hidrógeno a gran escala. La JAEA planea desplegar múltiples unidades de reactores de alta temperatura para satisfacer la creciente demanda de hidrógeno de Japón. Según la Estrategia Básica del Hidrógeno de Japón revisada en 2023, el país aspira a producir 12 millones de toneladas de hidrógeno en 2040, un aumento de seis veces con respecto al nivel actual.

Fuentes:

https://asia.nikkei.com/Business/Energy/Japan-eyes-hydrogen-production-using-next-gen-nuclear-reactor

https://asia.nikkei.com/Business/Technology/Japan-U.K.-to-agree-on-building-demo-of-next-gen-nuclear-plant

https://www.jaea.go.jp/04/o-arai/nhc/en/faq/

https://www.reuters.com/business/energy/japan-invest-107-bln-hydrogen-supply-over-15-years-2023-06-06/#:~:text=Japan%2C%20which%20first%20published%20its,from%202%20million%20tonnes%20now