Le gouvernement japonais prévoit de lancer un essai sur le terrain pour fabriquer de l'hydrogène à l'aide de l'énergie nucléaire dès 2028, comme l'a rapporté Nikkei Asia le 4 avril. Ce projet fait suite à l'essai de sécurité réussi la semaine dernière sur le réacteur à gaz à haute température (HTGR), un petit réacteur modulaire de nouvelle génération. Il produit de l'électricité en décomposant thermiquement l'eau à des températures d'environ 900 °C, tout en produisant de l'hydrogène sans aucune émission de carbone. L'essai de sécurité, mené par l'Agence japonaise de l'énergie atomique (JAEA) dans la préfecture d'Ibaraki, a permis de lever un obstacle majeur à l'utilisation pratique du HTGR. Plus précisément, le réacteur a pu se refroidir naturellement et s'arrêter sans insérer de barres de contrôle, même à une puissance de 100% et à une température d'environ 850 °C, ce qui démontre un niveau élevé de sécurité, même dans des scénarios d'urgence...

La JAEA mène des recherches sur le HTGR depuis les années 1990, dans le but de compléter les énergies renouvelables en tant que nouvelle source d'électricité pour la production d'hydrogène propre. Contrairement aux réacteurs nucléaires classiques qui utilisent de l'eau comme liquide de refroidissement, les réacteurs HTGR utilisent de l'hélium gazeux pour produire une température élevée pouvant atteindre 1 000 °C, soit trois fois plus que l'énergie nucléaire classique. La capacité à produire de la chaleur de haute qualité permet de vastes applications dans divers domaines industriels, y compris la fabrication d'hydrogène à grande échelle. La JAEA prévoit de déployer plusieurs unités de HTGR pour répondre à la demande croissante d'hydrogène au Japon. Dans le cadre de la stratégie japonaise pour l'hydrogène de base révisée en 2023, le pays vise à produire 12 millions de tonnes d'hydrogène en 2040, soit six fois plus qu'aujourd'hui.

Sources :

https://asia.nikkei.com/Business/Energy/Japan-eyes-hydrogen-production-using-next-gen-nuclear-reactor

https://asia.nikkei.com/Business/Technology/Japan-U.K.-to-agree-on-building-demo-of-next-gen-nuclear-plant

https://www.jaea.go.jp/04/o-arai/nhc/en/faq/

https://www.reuters.com/business/energy/japan-invest-107-bln-hydrogen-supply-over-15-years-2023-06-06/#:~:text=Japan%2C%20which%20first%20published%20its,from%202%20million%20tonnes%20now