탄소 중립 는 대기 중으로 방출되는 이산화탄소의 양과 대기에서 제거되는 가스의 양이 균형을 이루어 순 탄소 배출량이 0이 되는 상태를 말합니다. 이 개념은 탄소 배출이 환경과 기후 변화에 미치는 영향에 대한 관심이 높아지면서 주목받기 시작했습니다. 탄소 중립을 달성하려면 재생 에너지원 사용, 자원의 효율적 사용, 나무 심기와 같은 탄소 상쇄 등 다양한 방법을 통해 탄소 발자국을 줄여야 합니다. 탄소 중립이라는 목표를 달성하는 것이 어려울 수 있지만 지속 가능한 관행을 채택하면 탄소 발자국을 줄이고 다음 세대를 위해 더 깨끗하고 건강한 환경을 조성하는 데 도움이 될 수 있습니다. 

Carbon neutral products embody this commitment to sustainability by ensuring that their production, use, and disposal do not result in a net increase in carbon emissions. These products can range from everyday items like clothing and food to larger purchases such as electronics and vehicles. By opting for carbon neutral products, consumers can make a positive impact on the environment and support the global effort to combat climate change. 

탄소 중립 제품 개요 

탄소 중립 제품이란 무엇인가요? 

A carbon neutral product is one that has been designed, manufactured, and distributed in such a way that the total carbon dioxide emissions produced throughout its lifecycle are balanced by measures to remove or offset an equivalent amount of CO2 from the atmosphere. This involves assessing the carbon emissions at each stage of the product’s lifecycle, from raw material extraction and production through to distribution, use, and disposal. 

탄소 중립 제품 인증을 받으려면 공인 기관에서 정한 특정 가이드라인과 표준을 준수해야 하는 경우가 많습니다. 예를 들어, 기후 중립[1] 및 탄소 트러스트[2]와 같은 단체는 탄소 중립 주장의 신뢰성과 투명성을 보장하기 위한 프레임워크와 검증 프로세스를 제공합니다. 이러한 인증은 소비자가 환경을 고려한 선택을 할 수 있도록 도울 뿐만 아니라 기업이 탄소 배출에 대해 더욱 투명하고 책임감 있게 행동하도록 장려합니다. 

탄소 중립 제품 홍보의 이점 

탄소 중립 제품을 홍보하면 환경과 사회 전체에 많은 이점이 있습니다:  

• 첫째, 소비자 제품과 관련된 전반적인 탄소 발자국을 줄여 기후 변화를 완화하는 데 도움이 됩니다. 이러한 탄소 배출량 감소는 기상이변, 해수면 상승, 생물 다양성 손실과 같은 지구 온난화의 악영향을 줄일 수 있습니다.  
• 또한 탄소 중립 제품을 장려하면 혁신을 촉진하고 기업이 더 깨끗한 기술과 지속 가능한 관행을 채택하도록 장려할 수 있습니다. 이러한 변화는 녹색 경제의 새로운 시장과 일자리 창출로 이어질 수 있습니다. 

소비자 입장에서 탄소 중립 제품을 선택하면 개인이 자신의 구매 결정을 환경적 가치에 맞출 수 있습니다. 탄소 배출의 영향에 대한 인식이 높아지면서 자신이 지지하는 브랜드에 투명성과 지속 가능성을 요구하는 소비자가 늘고 있습니다. 탄소 중립 인증에 투자하는 기업은 브랜드 충성도를 높이고 경쟁이 치열한 시장에서 차별화할 수 있습니다. 이러한 소비자 요구의 증가는 또한 업계에 지속가능성을 우선시하고 폐기물을 최소화하고 자원을 재사용하는 순환 경제로 나아가야 한다는 압력을 가하고 있습니다. 

요약하자면, 탄소 중립 제품의 홍보는 기후 변화와의 싸움에서 중요한 역할을 할 뿐만 아니라 경제 성장을 촉진하고 지속 가능성에 대한 소비자의 선호도가 높아지는 추세와도 일치합니다. 이러한 제품을 지원함으로써 사회는 보다 지속 가능한 미래를 위해 공동으로 노력할 수 있습니다. 

상쇄 이니셔티브 

사람들이 개인 및 집단 행동이 환경에 미치는 영향에 대해 더 많이 인식하게 되면서 기업도 마찬가지입니다. 기업들은 이제 탄소 발자국을 줄이고 환경적으로 책임 있는 관행을 채택하기 위한 조치를 취하고 있습니다. 기업이 자사 제품이나 서비스와 관련된 탄소 배출량을 알게 되면 이를 줄이기 위해 노력할 수 있지만, 모든 배출량을 없애는 것은 불가능한 경우가 많습니다. 탄소 중립을 달성하기 위해 기업은 대기 중 이산화탄소를 적극적으로 제거하는 재조림이나 재생 에너지와 같은 프로젝트에 투자하여 피할 수 없는 나머지 배출량을 상쇄할 수 있습니다. 이러한 투자를 통해 기업은 제품의 탄소 발자국을 상쇄하고 보다 지속 가능한 미래를 위해 노력할 수 있습니다. 

배출량 상쇄는 탄소 중립을 달성하기 위한 실행 가능한 해결책처럼 보이지만, 그 효과에 대해서는 의견이 분분합니다. 일부에서는 상쇄가 탄소 배출을 줄이는 것이 아니라 지속적인 배출을 정당화하는 역할을 할 뿐이라고 주장합니다. 반면에 상쇄를 지지하는 사람들은 저탄소 경제로의 전환에 유용한 도구가 될 수 있다고 믿습니다. 궁극적으로 배출량 상쇄 여부는 개별 소비자와 기업이 결정할 문제이며, 결정을 내리기 전에 탄소 중립 제품의 전체 맥락을 고려하는 것이 중요합니다.

23% 설문조사에 참여한 기업 중 배출량 상쇄 계획이 있는 기업(출처: Statista)

탄소 중립 제품 예시 

Apple 

Apple의 최근 발표[3]는 지속가능성을 완전히 새로운 차원으로 끌어올렸습니다. Apple은 스마트워치 생산과 관련된 탄소 배출량을 줄이기 위한 중요한 발걸음으로 최초의 탄소 중립 제품을 발표했습니다. 혁신적인 디자인과 청정 에너지 덕분에 Apple은 탄소 배출량을 크게 줄일 수 있었습니다. 

제조 및 제품 사용에 100% 청정 전기 사용, 30% 재활용 또는 재생 가능한 재료 사용, 항공 운송을 사용하지 않는 배송을 통해 Apple은 각 모델별로 제품 배출량을 75% 이상 줄였습니다. 또한 탄소배출권을 활용하여 나머지 배출량을 해결함으로써 탄소 중립적인 제품을 생산하고 있습니다. 이러한 노력은 환경 표준 및 인증 분야의 선두주자인 SCS 글로벌 서비스에서 인정하고 인증했습니다. 환경을 고려한 웨어러블 옵션을 찾는 사용자라면 Apple Watch는 탄소 발자국을 줄이기 위한 엄격한 기준을 충족하는 제품임을 확신할 수 있습니다. 

Microsoft의 Xbox 

Microsoft는 새로운 지속 가능성 업데이트 및 기능[4]을 통해 Xbox를 최초의 탄소 인식 콘솔로 만들기 위해 노력했습니다. 중요한 업데이트 중 하나는 "즉시 켜짐" 모드보다 최대 20배 적은 전력을 소비하는 "종료(에너지 절약)" 모드를 기본 옵션으로 전환하는 것입니다. 이 에너지 효율적인 설정으로 전환함으로써 Xbox는 탄소 발자국과 에너지 소비를 줄이는 데 크게 기여하는 것을 목표로 합니다. 또한 이제 Xbox 콘솔은 전력망에서 재생 에너지를 가장 많이 사용할 수 있는 시간에 게임, 앱 및 시스템 업데이트를 예약할 수 있으므로 더욱 친환경적인 방식으로 콘솔을 작동할 수 있습니다. 

환경에 미치는 영향에 대한 소비자 인식을 높이기 위해 Xbox는 "활성 시간" 설정도 도입합니다. 이를 통해 사용자는 자신의 일정에 맞게 콘솔의 활성 시간을 사용자 지정할 수 있으며, 사용 시간이 아닌 시간에는 에너지를 절약할 수 있습니다. 또한 Microsoft는 탄소 배출량 측정에 대한 투명성과 게임 분야의 지속 가능성에 대한 약속을 통해 업계에서의 리더십을 재확인하고 있습니다. 이러한 환경을 고려한 업데이트를 도입하는 Microsoft의 적극적인 자세는 게이머가 최고의 경험을 즐길 뿐만 아니라 글로벌 지속 가능성을 위한 광범위한 이니셔티브에 동참할 수 있도록 보장합니다. 

Brooks 

브룩스[5]는 자사의 대표 러닝화인 고스트를 통해 지속 가능한 신발 분야에서 상당한 진전을 이루었습니다. 2021년 고스트 14를 출시할 때부터 이 브랜드는 탄소 중립적인 신발을 만들겠다고 약속했습니다. 앞으로 출시되는 새로운 버전의 고스트는 모두 이 약속을 따를 것입니다. 이를 위해 탄소 배출량을 줄이고 탄소 상쇄에 참여하기 위한 노력을 기울이고 있습니다. 

고스트 15 신발은 이전 모델인 고스트 14에 비해 탄소 배출량을 6% 줄였습니다. 이 놀라운 성과를 더 잘 이해하기 위해 아디다스는 제품에 대한 철저한 수명 주기 영향 평가를 실시했습니다. 제품 환경 발자국 방법론[6]을 활용하여 재료의 생산과 조립뿐만 아니라 포장, 유통 및 수명이 다할 때까지의 영향까지 고려했습니다. 그 결과 Ghost 15의 탄소 배출량은 9.27kg CO2eq로, 환경에 미치는 영향을 줄이려는 브랜드의 노력을 잘 보여줍니다.  

마무리 

제품 제조 과정에서 탄소 중립을 달성하는 것은 기후 변화 완화를 위한 중요한 단계입니다. 이 사례는 다양한 업계를 선도하는 브랜드들이 환경 발자국을 최소화하기 위해 어떻게 혁신적인 전략을 개척하고 있는지 보여줍니다. 청정 에너지 사용, 재활용 소재 사용 확대, 에너지 효율적 기술 도입 등을 통해 기업들은 지속 가능성에 대한 의지를 보여주고 있습니다. 이러한 이니셔티브는 제품의 친환경성을 향상시킬 뿐만 아니라 소비자의 인식과 책임감을 높이는 데도 도움이 됩니다. 기업들이 이러한 환경을 고려한 관행을 지속적으로 모색하고 채택함에 따라 친환경적인 미래를 향한 집단적 변화는 더욱 가시적이고 영향력 있는 방향으로 나아가고 있습니다.

참조: 

[1] https://www.carbonneutral.com/ 

[2] https://www.carbontrust.com/what-we-do/product-carbon-footprint-labelling/carbon-neutral-verification 

[3] https://www.apple.com/newsroom/2023/09/apple-unveils-its-first-carbon-neutral-products/ 

[4] https://news.xbox.com/en-us/2023/01/11/xbox-carbon-aware-console-sustainability/ 

[5] https://www.brooksrunning.com/en_us/blog/gear-stories/carbon-neutral-ghost-running-shoe.html 

[6] https://eplca.jrc.ec.europa.eu/EnvironmentalFootprint.html