중요성 평가는 조직이 비즈니스 운영과 이해관계자에게 가장 중요한 환경, 사회, 거버넌스 이슈를 파악하고 우선순위를 정할 수 있게 해준다는 점에서 ESG 프레임워크 내에서 전략적 도구로 각광받고 있습니다. 이러한 우선순위 지정은 기업이 가장 큰 영향을 미칠 수 있는 분야에 집중하여 자원을 보다 효율적으로 배분하는 데 도움이 됩니다. 재무 성과나 이해관계자의 의사 결정에 영향을 미칠 수 있는 '중요한' ESG 요소를 파악함으로써 기업은 위험을 완화하고 기회를 활용하며 비즈니스 목표와 사회적 기대에 모두 부합하는 지속 가능한 장기 전략을 수립할 수 있습니다. 

이 글에서는 ESG에서 중요성 평가의 의미와 중요성 평가가 중요한 이유, 그리고 조직이 자체 운영을 위해 중요성 평가를 수행하는 방법에 대해 자세히 살펴봅니다. 

중대성 평가란 무엇인가요? 

환경, 사회, 지배구조(ESG) 기준의 맥락에서 중요성 평가는 조직 및 이해관계자와 중요한 관련성이 있는 ESG 요소를 결정하기 위한 체계적인 평가를 포함합니다. 이 프로세스에서는 특정 ESG 문제가 회사의 재무 건전성 및 운영 성과에 미치는 영향과 이해관계자의 이해관계 및 우려에 대한 분석이 필요합니다. 그 결과 조직이 집중해야 할 우선순위가 지정된 ESG 주제 목록이 작성되어 전략 계획, 보고 및 커뮤니케이션 노력의 지침이 됩니다. 

중대성 평가의 핵심은 중요한 ESG 이슈에 대한 조직의 성과와 투자자, 고객, 직원, 더 넓은 커뮤니티를 포함한 이해관계자의 기대 사이의 격차를 해소하는 것입니다. 중대성 평가는 가치 창출에 영향을 미칠 가능성이 가장 높은 ESG 측면을 파악하고 해결함으로써 기업이 지속 가능성을 높이고 이해관계자 관계를 개선하며 장기적인 성공에 영향을 미칠 수 있는 위험이나 기회를 간과할 가능성을 줄이는 데 도움이 됩니다. 

ESG에서 중대성 평가가 중요한 이유는 무엇인가요? 

중대성 평가는 기업이 탄소중립과 같은 광범위한 사회적 목표를 달성하는 데 가장 효과적으로 기여할 수 있는 부분을 파악하는 데 도움이 되기 때문에 ESG 관행의 방향성을 제시하는 데 중추적인 역할을 합니다[1]. 이러한 초점은 기후 변화와 그 영향에 대한 관심이 점점 더 커지고 있는 전 세계에서 매우 중요합니다. 다음과 같은 ESG 요소를 정확히 파악함으로써 탄소 발자국 및 에너지 효율성을 통해 조직은 환경에 미치는 영향을 줄이는 방향으로 전략을 조정하여 지속 가능성을 향한 글로벌 노력에 기여할 수 있습니다. 

또한 기업 지속가능성 보고 지침(CSRD) 는 보다 상세하고 포괄적인 지속가능성 보고를 의무화하며, 보고서가 실질적이고 중요한 이슈에 초점을 맞추며 이해관계자의 이익과 일치하도록 하기 위해 중요성 평가의 필요성을 강조하고 있습니다. 중요성 평가를 통해 기업은 탄소중립 목표 및 지속 가능한 거버넌스와 관련된 이슈를 포함하여 어떤 ESG 이슈가 가장 적절하게 공개하고 조치할 수 있는지를 결정할 수 있습니다. 이는 CSRD와 같은 규정을 준수하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 기업 평판, 고객 충성도 및 투자자의 신뢰를 높일 수 있는 지속가능성에 대한 진정한 의지를 보여주는 데도 도움이 됩니다. 

중대성 평가 수행 

중요성 평가를 수행하는 다양한 방법이 존재하며, ESRS[2]와 같은 특정 표준은 중요성 평가를 수행하기 위한 제안적인 조치를 제공합니다. 일반적으로 이 프로세스는 다음과 같은 기본 단계로 단순화하여 세분화할 수 있습니다: 

1. 관련 ESG 이슈 파악: 조직에 잠재적으로 영향을 미칠 수 있는 환경, 사회, 거버넌스 이슈의 포괄적인 목록을 작성하는 것부터 시작하세요. 여기에는 기후 변화, 근로자 안전, 다양성 및 포용성, 데이터 보안, 윤리적 거버넌스 등의 요소가 포함될 수 있습니다. 
2. 이해관계자 참여 유도: 이해관계자 참여는 비즈니스 활동의 영향을 받는 다양한 그룹의 관심사와 우선순위를 이해하는 데 매우 중요합니다. 여기에는 고객, 직원, 공급업체, 투자자 및 지역사회 구성원과의 설문조사, 인터뷰 또는 워크숍을 통해 중요한 ESG 이슈에 대한 다양한 관점을 수집할 수 있습니다. 
3. 영향력 및 중요도 평가: 조직의 재무 성과에 미치는 잠재적 영향과 이해관계자에 대한 중요성 측면에서 각 ESG 이슈의 중요성을 평가합니다. 여기에는 데이터, 트렌드, 피드백을 분석하여 비즈니스 운영과 이해관계자의 의사 결정에 영향을 미칠 가능성이 가장 높은 이슈를 파악하는 것이 포함됩니다. 
4. 중요 이슈 우선순위 지정: 평가 결과를 바탕으로 중요도 순으로 ESG 이슈의 순위를 매깁니다. 이 우선순위를 정하면 가장 큰 영향을 미칠 수 있는 영역에 조직의 노력을 집중하여 비즈니스 성과와 이해관계자의 기대 사이의 균형을 맞추는 데 도움이 됩니다. 
5. 통합 및 조치: 중대성 평가 결과를 조직의 전략, 의사결정 프로세스 및 보고에 반영합니다. 식별된 중요 이슈를 해결하기 위한 실행 계획을 수립하고, 명확한 목표를 설정하고, 자원을 할당하고, 개선 일정을 수립합니다. 이해관계자에게 전략의 진행 상황과 조정 사항을 정기적으로 업데이트하여 ESG 노력의 투명성과 책임성을 확보하세요. 

ESG 중대성 평가의 이점은 무엇인가요? 

어떤 방법을 선택하든 중대성 평가를 수행하면 비즈니스의 ESG 접근 방식과 이니셔티브에 중요한 이점을 제공할 수 있습니다. 중대성 평가는 다음과 같은 잠재력을 가지고 있습니다: 

• 전략적 집중력 향상: 가장 영향력 있는 ESG 이슈를 파악함으로써 조직은 긍정적인 변화의 가능성이 가장 큰 영역에 자원과 노력을 집중할 수 있습니다. 이러한 전략적 초점은 지속가능성 이니셔티브가 의미 있을 뿐만 아니라 기업의 목표와 이해관계자의 기대에 부합하도록 보장합니다. 
• 이해관계자 참여도 향상: 중대성 평가에는 이해관계자와의 소통을 통해 이해관계자의 우려 사항과 우선순위를 파악하는 과정이 포함됩니다. 이 프로세스는 관계를 강화하고 신뢰를 구축하며 조직의 전략이 이해관계자의 요구에 부응할 수 있도록 보장합니다. 

• 규제 준수 강화: 지속가능성 및 보고에 대한 규제가 점점 더 엄격해지고 있는 가운데, 중요성 평가는 기업이 비즈니스 및 이해관계자와 가장 관련성이 높은 ESG 이슈에 집중하고 보고함으로써 규제 요건을 보다 효과적으로 충족할 수 있도록 지원합니다. 
• 위험 관리: ESG 문제를 이해하고 우선순위를 정하면 조직은 위험이 확대되기 전에 이를 파악하고 완화할 수 있습니다. 리스크 관리에 대한 이러한 사전 예방적 접근 방식은 재정적 손실, 평판 손상, 운영 중단으로부터 기업을 보호할 수 있습니다. 
• 경쟁 우위: 중요한 ESG 이슈를 효과적으로 파악하고 이에 대응하는 기업은 시장을 선도하며 지속 가능하고 책임감 있는 기업과 관계를 맺으려는 투자자, 고객, 인재를 끌어모으는 경우가 많습니다. 
• 투명성 및 책임성: 중요한 ESG 이슈에 대한 보고는 투명성을 높여 이해관계자가 기업의 지속가능성을 위한 노력을 확인할 수 있도록 합니다. 이러한 책임감은 투자자, 고객, 커뮤니티로부터 더 많은 지지를 이끌어낼 수 있습니다. 
• 장기적인 가치 창출: 중요한 이슈에 집중함으로써 조직은 회사와 사회 모두를 위한 장기적인 가치를 창출할 수 있는 더 나은 위치에 서게 됩니다. 지속 가능한 관행은 비용 절감, 혁신, 제품 및 서비스 개선으로 이어져 조직의 지속적인 성공에 기여할 수 있습니다. 

ESG 중요성 동향 

글로벌 과제와 이해관계자의 기대치가 변화함에 따라 ESG 중대성의 환경은 빠르게 진화하고 있습니다. 최근 몇 년 동안 장기적인 회복력과 사회적 형평성에 대한 강조가 증가하면서 지속가능성에 대한 보다 총체적이고 통합적인 접근방식으로 주목할 만한 변화가 일어나고 있습니다. ESG 중요성의 미래를 형성하는 주요 트렌드는 다음과 같습니다: 

• ESG 보고의 디지털화: 기술은 보다 정확하고 시의적절하며 접근하기 쉬운 공개를 가능하게 하는 데 중추적인 역할을 합니다. 데이터 무결성을 강화하고, 보고 프로세스를 간소화하며, 이해관계자에게 조직의 ESG 성과에 대한 실시간 인사이트를 제공하기 위해 AI 및 블록체인과 같은 도구가 활용되고 있습니다. 
• 규제 조사 강화: 전 세계적으로 규제 기관은 ESG 공개에 대한 집중을 강화하고 있습니다. 다음과 같은 이니셔티브 EU의 지속 가능한 재무 공개 규정(SFDR) 및 기후 관련 재무 정보 공개 태스크포스(TCFD) 는 보다 엄격하고 표준화된 보고 요건을 요구하면서 다른 기업들이 따를 수 있는 선례를 남겼습니다. 
• 기후 변화와 넷 제로에 집중: 탄소중립 목표를 달성하기 위해 노력하는 기업이 증가함에 따라 기후 변화는 ESG 중대성 평가의 핵심 이슈가 되었습니다. 이러한 변화로 인해 탄소 발자국, 직간접 배출량, 종합적인 기후 행동 계획 수립에 대한 심층적인 검토가 필요해졌습니다. 
• 사회적 이슈의 통합: 다양성과 포용성, 근로자의 권리, 지역사회 영향 등 사회적 이슈가 중대성 평가에서 주목받고 있습니다. 이는 형평성과 사회 정의에 대한 광범위한 사회적 요구를 반영하는 것으로, 기업들은 운영의 사회적 측면을 더욱 깊이 고려하게 됩니다. 
• 협업 및 벤치마킹: ESG 노력에 있어 업계 간 협업과 벤치마킹이 증가하는 추세입니다. 기업들은 환경 및 사회적 문제를 보다 효과적으로 해결하기 위해 공통의 표준과 관행을 수립하고 모범 사례를 공유하며 공동 이니셔티브에 참여하고자 합니다. 

이러한 트렌드를 고려하는 것은 역동적인 ESG 환경에서 앞서나가고자 하는 기업에게 필수적입니다. 기업은 중요성 평가와 지속가능성 전략을 적절히 조정함으로써 리스크를 완화하고 규정 준수를 개선할 뿐만 아니라 혁신과 성장을 위한 새로운 기회를 포착할 수 있습니다. 

마무리 

중대성 평가는 기업의 지속가능성을 위한 지식과 행동을 촉진합니다. 기업이 지속 가능한 관행에 대해 효율적으로 계획하고 소통할 수 있도록 도와주므로, ESG가 더욱 중요해지는 기업 세계에서 매우 중요한 역할을 합니다. ESG 성과를 높이고 지속가능성 조치를 강화하고자 한다면, 중대성 평가를 시작하는 것이 기후 변화에 맞서 싸우는 데 큰 도움이 될 것입니다. 

참조: 

[1] https://www.un.org/en/climatechange/net-zero-coalition#:~:text=What%20is%20net%20zero%3F,leaving%20zero%20in%20the%20atmosphere. 

[2] https://www.efrag.org/lab6