El sector chino de la asistencia sanitaria en línea ha mantenido un rápido crecimiento en los últimos años. Según la consultora Frost & Sullivan, el mercado chino de servicios médicos en línea ascendió a 11.000 millones de RMB en 2016, y se espera que alcance los 33.000 millones de RMB en 2020 y los 200.000 millones de RMB en 2026. La división de investigación de la empresa de datos 36Kr considera que el sector sanitario en línea del país ha pasado por múltiples fases, desde etapas más lentas de desarrollo hasta una expansión revitalizada, provocada por la actual pandemia de COVID-19, que se presenta en el siguiente gráfico.

Entre 2000 y 2010, un periodo que 36Kr califica de fase embrionaria del sector de la sanidad en línea en China, varias plataformas médicas en internet, entre ellas DXY.cn, empezaron a ofrecer servicios como citas y consultas en línea, etc. DXY.cn es una comunidad en línea para profesionales sanitarios chinos que se dedica a compartir información médica, gestionar datos y gestionar clínicas de su propiedad.

Posteriormente, impulsado por el desarrollo de Internet y los avances tecnológicos, el sector médico en línea chino experimentó un auge y alcanzó su punto álgido en torno a 2016, con un número creciente de acuerdos de financiación e inversión en el sector.

Sin embargo, como la mayoría de estas plataformas fracasaron en la formación de un modelo de negocio sostenible para retener a los clientes, el sector experimentó una fuerte reducción de los actores del mercado desde 2017. Según Yicai, citando a expertos del mercado, menos de 1% de los proveedores de servicios médicos en línea sobrevivieron a la competencia cada vez más feroz antes de la pandemia de COVID-19.

A principios de 2020, el repentino estallido de la crisis sanitaria mundial revitalizó el sector. Las medidas de distanciamiento social, como la limitación del transporte y otras medidas para frenar la propagación de la pandemia, impidieron que los pacientes con otros problemas de salud acudieran a los hospitales, lo que aumentó la demanda de consultas en línea. La consulta sanitaria en línea se convirtió así en una alternativa más viable y segura para los pacientes durante el bloqueo nacional. Por ejemplo, Ping An Healthcare and Technology [1833:HK], también conocida como Ping An Good Doctor, registró 1.110 millones de visitas a su plataforma en línea durante la pandemia hasta el 10 de febrero. El número de nuevos usuarios registrados en su aplicación móvil también se multiplicó por 10 durante el mismo periodo.

El desarrollo de servicios sanitarios en línea y la tecnología facilitan una mejor gestión de los residuos médicos

La generación de residuos médicos peligrosos experimentó un aumento de volumen en China, en particular, en medio de la pandemia de COVID-19. Debido a que la epidemia mundial creó más situaciones para producir residuos médicos, como diagnósticos, tratamientos y el uso diario de mascarillas, esto aumentó significativamente la necesidad de una mejor gestión de los residuos médicos. De ahí que los máximos responsables políticos chinos hayan ofrecido su apoyo para mejorar la capacidad del país en la recogida y eliminación de residuos médicos. Por ejemplo, los reguladores lanzaron un plan de acción en febrero, instando a cada ciudad por encima del nivel de prefectura a construir al menos una instalación de eliminación cualificada para finales de 2020.

Del 20 de enero al 10 de marzo, el país se deshizo de 6.022 toneladas de basura médica al día, lo que supone un aumento de 23% en comparación con la capacidad nacional anterior a la crisis sanitaria. Aunque China ha mejorado en la gestión general de los residuos médicos, muchas ciudades siguen siendo incompetentes a la hora de manejar y procesar adecuadamente este tipo de basura. El thinktank de China Fortune Land Development [600340:CH] estimó que la cantidad de residuos médicos generados en todo el país en 2018 fue de aproximadamente 2,3 millones de toneladas. Sin embargo, 200 ciudades grandes y medianas solo eliminaron 816.000 toneladas de residuos de forma no peligrosa en el mismo año, lo que indica una gran parte de residuos manipulados incorrectamente.

Actualmente, la incineración y los vertederos son los dos métodos más comunes de gestión de residuos médicos en China (para más información, consulte Cómo se gestionan los residuos municipales en China). Según la Organización Mundial de la Salud, la manipulación inadecuada de estos residuos puede liberar agentes patógenos y contaminantes tóxicos, lo que indirectamente añade riesgos para la salud. En concreto, la construcción defectuosa de vertederos podría contaminar el agua potable, y la quema de residuos emite contaminantes y produce cenizas. Además, el sector chino de tratamiento de residuos médicos adopta principalmente métodos de supervisión tradicionales, que exigen que los supervisores realicen investigaciones in situ para controlar todo el proceso de recogida, almacenamiento, transporte y eliminación de residuos. Sin embargo, el proceso, que lleva más tiempo e implica a varias partes, está sometido a una regulación relativamente laxa en China. Esto podría desencadenar prácticas ilegales como el comercio de residuos por interés propio o el vertido arbitrario de los mismos.

El sector sanitario en línea ha empezado a utilizar tecnologías como big data e internet de las cosas para permitir la supervisión digital, que ha resultado más eficaz a la hora de supervisar todo el proceso de tratamiento de residuos. En concreto, las plataformas médicas inteligentes son capaces de rastrear las fuentes de residuos, hacer funcionar automáticamente los equipos de eliminación e incluso permitir que el público participe en la supervisión. Los hospitales también pueden crear un mecanismo interno de gestión de residuos, manteniendo registros electrónicos de cada residuo.

De ahí que muchos reguladores hayan incorporado tecnologías emergentes a proyectos médicos para mejorar la eficiencia de la gestión de los residuos médicos. Por ejemplo, en 2017, las autoridades locales de la ciudad de Suzhou pusieron en marcha un proyecto impulsado por Internet para la gestión de residuos médicos, con el objetivo de aprovechar las plataformas de seguimiento en línea y las aplicaciones móviles para rastrear todo el proceso de tratamiento. Otro ejemplo es el del gobierno municipal de Guiyang, que desde 2017 lleva a cabo un programa piloto de seguimiento de residuos médicos con códigos de barras.

Esté atento a la Parte II, que abordará los desequilibrios de los recursos médicos.

Referencias:

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https://pdf.dfcfw.com/pdf/H3_AP202004131377928866_1.pdf?1601215034000.pdf