Un precio interno del carbono es un instrumento utilizado por entidades como empresas e instituciones financieras para incentivar la acción climática asignando un valor monetario a las emisiones de carbono. El coste financiero de las emisiones de carbono es a menudo invisible, pero sustancial. Las naciones están empezando a tener en cuenta el coste social del carbono, es decir, el coste económico del daño climático total para la sociedad, en los análisis de costes y beneficios para fundamentar las decisiones políticas. Las entidades del sector privado también se basan en los análisis coste-beneficio para tomar decisiones empresariales acertadas. Un precio interno del carbono bien aplicado puede revelar los riesgos financieros y las oportunidades relacionadas con las emisiones de carbono, impulsando mejoras en la eficiencia energética, la gestión de la cadena de suministro y la resistencia a los cambios normativos (como el impuesto sobre el carbono y las leyes medioambientales). Para las empresas, los gestores de inversiones y cualquier organización con una agenda de sostenibilidad, la fijación interna del precio del carbono puede adoptarse como un método innovador para generar un cambio positivo dentro de la organización.

Tipos de precios internos del carbono

Existen dos tipos de precios del carbono: los precios sombra y las tasas del carbono. Los precios sombra concretan los riesgos de las emisiones de carbono en valor monetario para su aplicación directa en la toma de decisiones de inversión. Como su nombre indica, los precios sombra no implican pagos reales, sino que sirven como métrica adicional para cuantificar los riesgos relacionados con el clima en las evaluaciones empresariales.

Las tasas sobre el carbono, por su parte, pueden interpretarse como un impuesto interno aplicado voluntariamente en una organización por cada tonelada de gas de efecto invernadero emitida. La organización puede asignar una emisión de referencia para cada unidad participante y cobrar en función de cualquier emisión por encima de la referencia. Una organización puede optar por aplicar un precio interno del carbono en forma de precios sombra, cargos por carbono o una combinación de ambos.

Los precios sombra no se recaudan realmente, mientras que las tasas de carbono son recaudadas por una entidad designada dentro de la organización. Dependiendo de la política de la organización, los cargos por carbono recaudados pueden destinarse únicamente a actividades de reducción de emisiones, como mejoras de la eficiencia energética y compensación de carbono, o actuar como un fondo adicional para uso no restringido. Como principio, el uso de los fondos debe fomentar siempre la descarbonización continuada. Por ejemplo, la organización puede explorar usos innovadores de las tasas de carbono recaudadas, como conceder los fondos a sus departamentos o unidades más eficientes energéticamente, creando así una sana competencia interna para incentivar las prácticas sostenibles.

Cómo determinar un precio interno del carbono

Decidir un precio interno efectivo del carbono requiere una cuidadosa consideración. Si el precio del carbono es demasiado alto, la empresa puede verse muy agobiada por el coste adicional y el mérito del programa se verá comprometido por la oposición interna. Por otra parte, un precio del carbono demasiado bajo es insuficiente para crear cambios de comportamiento significativos, ya que las unidades de negocio pueden preferir pagar un pequeño coste en lugar de dedicar tiempo y esfuerzo a reducir sus emisiones de carbono.

A la hora de fijar un precio interno del carbono, la entidad puede hacer referencia a la estimación específica de la ubicación del coste social del carbono publicada por instituciones de investigación, agencias medioambientales o gobiernos. El Gobierno de Estados Unidos estimó que el coste social del carbono en 2020 sería de 51 dólares estadounidenses por tonelada de dióxido de carbono equivalente (CO₂e). Se prevé que este coste aumente a 62 USD en 2030 y a 85 USD en 2050. Para las entidades que utilizan principalmente un precio sombra para mitigar los riesgos regulatorios, un precio futuro esperado del carbono en su mercado local de carbono puede ser un buen punto de referencia.

Si no se dispone de tal estimación, o se prefiere un precio interno del carbono personalizado, entonces la entidad debe comprender plenamente su objetivo y trayectoria de reducción del carbono. Esto implica hacer un inventario de carbono sobre las emisiones actuales y anteriores de cada unidad de negocio y, a continuación, establecer un objetivo de reducción de carbono práctico y ambicioso (como cero neto) con un calendario de aplicación detallado. El precio interno del carbono puede entonces ajustarse en función de las emisiones reales de cada año en relación con el objetivo de reducción de ese año, ayudando a la entidad a mantenerse en el buen camino para alcanzar su objetivo de descarbonización.

Casos prácticos de precios internos del carbono

Temasek Holdings (Singapur)

La empresa de inversiones singapurense Temasek ha implantado un precio interno del carbono de 50 dólares por tonelada de CO₂e como precio sombra en 2022. Este precio del carbono se ha elevado desde los 42 USD anteriores en 2021 y es probable que aumente a medida que el cambio climático afecte más a la economía en el futuro. En Temasek, el precio interno del carbono se aplica a la evaluación de inversiones para tener en cuenta la exposición potencial de una inversión a los riesgos de la transición climática y afecta directamente a la aprobación de la inversión. Como resultado, las entidades con altas emisiones, como las dedicadas a la producción de carne roja, fueron descartadas debido a su bajo rendimiento financiero tras la aplicación de los precios internos del carbono. La aplicación de un precio sombra del carbono también complementa la estrategia general de sostenibilidad de Temasek para dirigir la financiación hacia proyectos de mitigación del cambio climático y soluciones de descarbonización.

Universidad de Yale (EE.UU.)

Además de las empresas y las instituciones financieras, varios tipos de organizaciones también pueden aprovechar la fijación interna de precios del carbono para impulsar la descarbonización. En 2014, la Universidad de Yale se convirtió en la primera universidad en experimentar con la tarificación interna del carbono. La iniciativa comenzó con un programa piloto de un año en el que se aplicó una tasa de 40 dólares por tonelada de CO₂e se aplicó a las emisiones derivadas del consumo energético de veinte edificios del campus en concepto de tasa del carbono. El estudio piloto demostró el potencial positivo de la tarificación interna del carbono en los campus universitarios para reducir las emisiones de forma rentable.

En el año fiscal 2018, Yale implantó oficialmente cargos por carbono en los presupuestos organizativos de 264 de sus más de 400 edificios del campus, cubriendo así más de 70% de las emisiones de carbono de Yale. A cada escuela u otra unidad administrativa de alto nivel se le cobró por cada tonelada de emisión de sus edificios. En 2021, la universidad se comprometió a lograr cero emisiones reales de gases de efecto invernadero en su campus para 2050. Dado que la universidad calcula que se necesitarán entre 4 y 5 veces más inversiones anuales para cumplir este compromiso, todos los ingresos del programa de tasas del carbono de Yale se destinan a proyectos de reducción de emisiones. El precio interno del carbono de Yale se sitúa actualmente en 20 dólares por tonelada de CO₂e y aumentará a 35 dólares en el ejercicio fiscal de 2024 y a 50 dólares en el de 2025. La universidad también reevaluará esta tasa a medida que evolucione el coste social del carbono.

Fuentes:

https://www.brookings.edu/bpea-articles/the-social-cost-of-carbon/

https://rooseveltinstitute.org/wp-content/uploads/2022/01/RI_Social-Cost-of-Carbon_202201-1.pdf

https://cbey.yale.edu/sites/default/files/2019-09/Internal%20Carbon%20Pricing%20Report%20Feb%202019.pdf

https://carbon.yale.edu/what-yales-carbon-charge

https://www.temasekreview.com.sg/sustainability-at-the-core/accelerating-momentum.html

https://finance.caixin.com/2021-07-22/101744004.html

https://www.anthesisgroup.com/internal-carbon-pricing/