El 5 de enero, la Academia China de Planificación Medioambiental (CAEP) publicó la Base de Datos de Factores de Huella de Carbono de Productos de China (中国产品全生命周期温室气体排放系数集), la primera base de datos de factores de emisión de huella de carbono de productos (PCF) abierta, transparente y continuamente actualizada de China. El desarrollo de esta base de datos contó con las contribuciones voluntarias de 54 investigadores que representaban a 24 instituciones punteras en el marco del Grupo de Trabajo sobre Gases de Efecto Invernadero de la Ciudad de China (CCG). La publicación de la base de datos sentó las bases para la cuantificación de la huella de carbono a nivel de producto y tiene gran importancia para la reducción de las emisiones de carbono en las cadenas de suministro. A medida que el mercado chino evoluciona para satisfacer las crecientes demandas ecológicas de reguladores y consumidores, esta base de datos abre la posibilidad de estandarizar a nivel nacional la PCF y puede dar el pistoletazo de salida al etiquetado de productos ecológicos en China. Este artículo explora el concepto de PCF y el contenido de la base de datos china.

PCF: Cuantificación del impacto climático del ciclo de vida de un producto

El PCF es una técnica para evaluar los impactos sobre el calentamiento global asociados a un producto a lo largo de todo su ciclo de vida. Un PCF típico abarca las emisiones generadas durante la extracción y distribución de las materias primas, la fabricación del producto, su distribución y venta al por menor, la fase de uso, y su eliminación y reciclado, como se ilustra en el gráfico siguiente. Esta evaluación suele realizarse para valorar el comportamiento medioambiental del producto con fines de mejora y comparación interna o para solicitar etiquetas verdes verificadas para el producto.

Para que el PCF sea fidedigno y comparable entre distintos productos, es esencial establecer un consenso sobre los factores de emisión para una serie de materiales y recursos que intervienen en los ciclos de vida de los productos. Aunque existen normas internacionales sobre PCF, como la PAS 2050 elaborada por la British Standards Institution en 2008, el impacto medioambiental del ciclo de vida de una determinada materia prima puede no ser exactamente comparable en todas las zonas geográficas y mercados. Por lo tanto, el establecimiento de una base de datos regional de factores de emisión a nivel de producto puede ofrecer una orientación más localizada y precisa. Según el Protocolo de Gases de Efecto Invernadero, varios países ya han desarrollado y puesto en marcha bases de datos nacionales de PCF, entre ellos Australia, Brasil, Canadá, Corea del Sur, Suiza y Estados Unidos.

Visión general de la base de datos de factores de la huella de carbono de productos chinos

La primera base de datos de factores PCF de China se creó de acuerdo con los principios y la metodología descritos en la norma ISO 14067:2018, la guía internacional sobre cuantificación de la huella de carbono a nivel de producto. Los factores de emisión en la base de datos se han estandarizado a través de diferentes fuentes de datos para representar todos los GEI por CO2 equivalente. Para la conversión de otros GEI en CO2 equivalente, se tomaron como referencia los potenciales de calentamiento global a 100 años (GWP100) del informe AR6 del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC). Dado que el momento de la recogida de datos de todas las fuentes públicas referenciadas varía, los investigadores han recalculado todos los factores de emisión utilizando las emisiones medias de carbono de la red eléctrica de China en 2020.

La base de datos incluye actualmente factores de emisión para varios sectores y procesos, entre ellos:

1. Productos energéticos (172 artículos): incluye diversos productos energéticos, como carbón, petróleo y gas, energía térmica, renovables, incluida la energía solar y de hidrógeno. También se incluyen las emisiones medias de carbono de la red eléctrica de China en 2020.
2. Productos industriales (378 artículos): incluye metal, no metal, productos químicos orgánicos, productos químicos poliméricos, caucho, componentes de refrigeración, textiles, electrónica, equipos fotovoltaicos y otros equipos generales.
3. Productos para el hogar (361 artículos): incluye productos alimenticios, prendas de vestir, uso de agua para distintos procesos, electrodomésticos y bienes de consumo.
4. Transporte (44 elementos): incluye las emisiones del tráfico por carretera, la aviación, el ferrocarril, el transporte por vías navegables, los ascensores y escaleras mecánicas, y los diversos modos de carga y mercancías.
5. Tratamiento de residuos (60 artículos): incluye residuos sólidos urbanos, lodos industriales, residuos sólidos industriales, residuos peligrosos, aguas residuales domésticas, aguas residuales industriales, aguas residuales agrícolas y lixiviados.
6. Sumidero de carbono (66 ítems): incluye diversos productos forestales, así como los esfuerzos de forestación y reforestación. Todos los factores de emisión de este sector tienen valores negativos para representar su absorción de GEI de la atmósfera.

Las emisiones del ciclo de vida se clasifican en tres categorías:

1. Emisiones anterioresemisiones: incluye el uso de electricidad y las emisiones del transporte para las actividades de producción.
2. Emisiones aguas abajoEsto incluye las emisiones generadas en la fase de uso del producto. Sin embargo, se excluyen las emisiones indirectas procedentes de la electricidad en la fase de uso, ya que dicho uso tiende a variar mucho entre usuarios y puede contabilizarse en el consumo doméstico de electricidad. También se excluyen de esta categoría las emisiones procedentes del tratamiento de residuos al final de su vida útil.
3. Gestión de residuos Emisiones: en lugar de proporcionar las emisiones relacionadas con los residuos para cada producto descrito en las categorías anteriores, los usuarios deben seleccionar el tipo de residuo correspondiente al producto en cuestión al final de su vida útil en el sector de Tratamiento de Residuos.

Al tratarse de un documento abierto y transparente, la base de datos también proporciona información detallada sobre las fuentes, la incertidumbre y el momento de la recogida de datos de cada elemento, así como el investigador principal responsable de cada punto de datos. Los usuarios pueden acceder a la base de datos desde un portal en línea a través de lca.cityghg.com o descargar la herramienta de hoja de cálculo del sitio web del CAEP.

Un paso hacia el etiquetado ecológico verificado de los productos

Los productos que se han sometido a un PCF verificado pueden obtener etiquetas de huella de carbono de producto, como las emitidas por la organización británica sin ánimo de lucro The Carbon Trust. Estas etiquetas ayudan a los consumidores preocupados por la sostenibilidad a identificar productos con datos validados sobre emisiones y ventajas en la reducción de carbono, y a tomar decisiones de compra con conocimiento de causa. Por ejemplo, Corea del Sur ha creado su base de datos nacional de factores de emisión de productos desde 1998 y ha introducido el etiquetado voluntario de carbono de productos (llamado etiquetas CFP) en 2009. A 31 de agosto de 2020, un total de 3.948 productos de 446 empresas han obtenido etiquetas CFP coreanas. A continuación se muestran ejemplos de etiquetas CFP.

A pesar de que los consumidores de todo el mundo prestan cada vez más atención a los atributos ecológicos y al impacto medioambiental, la información verificada sobre sostenibilidad en los productos se queda muy corta. Aunque los consumidores quieren elegir productos respetuosos con el medio ambiente, a muchos les preocupa el "lavado verde" debido a la actual falta de regulación de las alegaciones ecológicas en los productos. En 2021, la asociación de consumidores Euroconsumers realizó una encuesta en Bélgica, Italia, Portugal y España sobre consumo ecológico. 95% de los encuestados consultan siempre las etiquetas de los productos para orientar sus decisiones de compra, y 81% consideran que las etiquetas deberían destacar el impacto ambiental de los productos. Sin embargo, 53% de los consumidores admitieron no ser capaces de distinguir entre declaraciones ecológicas verdaderas y falsas.

Del mismo modo, en China, la sostenibilidad influye en las decisiones de consumo como nunca antes. Según un estudio de PwC de 2021, 71% de los consumidores chinos desean adquirir productos que valoren y apoyen objetivos medioambientales, y 41% consideran que la actual falta de productos sostenibles disponibles es el principal obstáculo para tomar tales decisiones. Además, el desarrollo de un sistema de etiquetado de productos ecológicos sólido y fiable está en consonancia con la agenda de reducción de emisiones de carbono del país, ya que el consumo ecológico es una de las medidas clave de las directivas climáticas chinas. Las Directrices de Trabajo para la Reducción del Dióxido de Carbono y la Neutralidad del Carbono, publicadas por el Consejo de Estado en octubre de 2021, detallan que la nación ampliará la oferta y el consumo de productos y abogará por modelos de vida ecológicos y con bajas emisiones de carbono. El establecimiento de un sistema de etiquetado ecológico de productos reconocido a nivel nacional en China puede contribuir en gran medida a este esfuerzo y, de paso, evitar el desenfrenado "lavado verde". Con la publicación de la primera base de datos nacional de factores de emisión por producto, el futuro en el que el público elija productos chinos basándose en información verificada sobre emisiones puede estar al alcance de la mano.

Fuentes:

http://www.caep.org.cn/sy/tdftzhyjzx/zxdt/202201/t20220105_966202.shtml

https://www.sciencedirect.com/topics/earth-and-planetary-sciences/life-cycle-assessment

https://www.sohu.com/a/514779000_121123899

https://mp.weixin.qq.com/s/0GakmSmRX8wKsneC_DaK0w

https://ec.europa.eu/environment/eussd/smgp/pdf/Product_Carbon_Footprint_study.pdf

https://eplca.jrc.ec.europa.eu/lifecycleassessment.html

https://www.carbontrust.com/what-we-do/assurance-and-certification/product-carbon-footprint-label

https://www.ccpit.org/a/20211104/20211104vprx.html

https://www.greenqueen.com.hk/consumers-cant-identify-greenwashing/

https://www.pwccn.com/zh/industries/retail-and-consumer/publications/consumer-insights-survey-2021-china-report.html

http://www.epd.or.kr/eng/lci/internationalDb00.do

http://www.gov.cn/zhengce/2021-10/24/content_5644613.htm

https://ghgprotocol.org/sites/default/files/standards_supporting/GHG%20Protocol%20PAS%202050%20Factsheet.pdf

https://www.bsigroup.com/LocalFiles/en-GB/standards/BSI-sustainability-guide-product-carbon-footprinting-for-beginners-UK-EN.pdf

https://ghgprotocol.org/life-cycle-databases