Un tribunal local du Chili a suspendu un contrat d'extraction de lithium de 61 millions USD entre le Chili et l'entreprise chinoise de véhicules électriques et de batteries BYD [1211:HK] pour des raisons environnementales et de développement économique, comme l'a rapporté Caixin le 16 janvier. La suspension est intervenue le 14 janvier, deux jours seulement après que la filiale chilienne de BYD a remporté l'appel d'offres portant sur l'extraction de 80 000 tonnes de lithium par an sur une période de 20 ans, pour un montant de 61 millions USD. La cour d'appel de Copiapó a accepté une plainte déposée par le gouvernement régional d'Atacama ainsi que par des communautés indigènes de la région contre l'appel d'offres minier et a exigé que le ministre des mines soumette les rapports correspondants dans un délai de dix jours.

Le ministère chilien des mines n'a pas encore révélé le lieu d'exploitation de l'offre, mais Atacama possède les principales plaines salées du pays, qui contiennent environ un tiers des ressources mondiales en lithium. L'offre s'est heurtée à une opposition, alors que l'administration du président élu du Chili, Gabriel Boric, réévalue sa position sur les ressources naturelles et rédige une nouvelle constitution contenant des mesures destinées à atténuer la crise climatique et écologique. Auparavant, M. Boric avait également annoncé son intention de créer la première entreprise publique chilienne d'extraction de lithium. Dans un contexte de boom mondial de l'industrie des véhicules électriques, le prix du carbonate de lithium, matériau clé des batteries, a atteint 41 060 USD la tonne en janvier 2022, soit plus de cinq fois plus qu'en janvier dernier.

Sources :

https://www.caixin.com/2022-01-16/101830877.html

https://www.france24.com/en/live-news/20220114-chile-court-freezes-multi-million-dollar-lithium-deal

https://www.nytimes.com/2021/12/28/climate/chile-constitution-climate-change.htmlhttps://asia.nikkei.com/Spotlight/Market-Spotlight/Battery-costs-rise-as-lithium-demand-outstrips-supply