Le fabricant sud-coréen de puces mémoire SK Hynix [000660:KS] et le fabricant de gaz industriels TEMC [425040:KS] ont développé conjointement une technologie de recyclage du gaz néon, marquant ainsi une percée pour l'industrie de la fabrication de puces, comme l'a rapporté le Korea Economic Daily le 1er avril. Cette technologie consiste à collecter le gaz néon utilisé pour la lithographie, un processus essentiel de la fabrication des puces, à l'aide d'un épurateur, puis à le purifier en vue de sa réutilisation grâce au processus de traitement des gaz de TEMC. Actuellement, SK Hynix a atteint un taux de récupération du néon de 72,7%, et prévoit d'augmenter bientôt ce taux à 77%. Grâce à cette technologie de recyclage, l'entreprise entend réduire sa dépendance à l'égard des importations de gaz néon, ce qui devrait lui permettre d'économiser jusqu'à 40 milliards de KRW (30 millions de dollars) par an.

Le néon est un gaz de traitement essentiel, en particulier dans l'industrie des semi-conducteurs. Il sert de gaz tampon pour les lasers à spécimen ou les lasers ultraviolets utilisés dans la lithographie. En règle générale, les fabricants de puces rejettent du néon dans l'air après l'avoir utilisé dans le processus de lithographie. Toutefois, l'interruption de la production causée par l'invasion de l'Ukraine par la Russie a fait grimper les prix du gaz néon, l'Ukraine produisant plus de la moitié de la production mondiale de gaz néon. Outre la garantie d'un approvisionnement régulier en gaz néon, l'adoption de la technologie de recyclage contribue également à la décarbonisation de l'industrie de la fabrication de puces à forte intensité de carbone. SK Hynix estime que cette technologie pourrait réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 12 000 tonnes par an. En outre, l'entreprise prévoit de développer des technologies de recyclage pour d'autres gaz utilisés dans la fabrication des puces, notamment le deutérium, l'hydrogène, l'hélium et l'acide sulfurique, d'ici à 2025.

Sources :

https://www.kedglobal.com/korean-chipmakers/newsView/ked202404010017

https://news.skhynix.com/sk-hynix-teams-up-with-local-partners-to-develop-pioneering-neon-gas-recycling-tech/