환경을 생각하는 오늘날의 시장에서 그린워싱은 소비자와 이해관계자에게 기업의 환경적 관행에 대해 오해를 불러일으키는 만연한 문제가 되고 있습니다. 그린워싱은 기업이 제품, 서비스 또는 정책을 환경 친화적인 것으로 거짓으로 묘사하기 위해 사용하는 기만적인 마케팅 전략을 말합니다. TerraChoice의 연구에 따르면, 친환경을 표방하는 제품 중 95% 이상이 어떤 형태로든 그린워싱을 저지르고 있는 것으로 밝혀졌습니다[1]. 이러한 관행은 진정한 지속 가능성 노력을 약화시키고 환경 이니셔티브에 대한 대중의 신뢰를 약화시킵니다. 

기업 지속가능성 보고 지침(CSRD) 및 과학 기반 목표 이니셔티브(SBTi)와 같은 다양한 환경, 사회, 지배구조(ESG) 보고 프레임워크가 등장하면서 기업은 환경에 미치는 영향에 대한 책임이 점점 더 커지고 있습니다. 이러한 발전에도 불구하고 그린워싱의 만연은 보고된 지속가능성 노력과 실제 환경 관행 사이에 차이가 있음을 나타내므로 소비자와 이해관계자는 친환경 주장을 비판적으로 평가하는 것이 중요합니다. 

이 글에서는 그린워싱의 개념을 살펴보고, 명확한 사례를 제시하며, 일반적인 유형을 파악하고, 그린워싱의 함정에 빠지지 않기 위한 실용적인 팁을 제공합니다. 이 글을 마치면 진정으로 지속 가능한 이니셔티브를 지원하고 더 친환경적인 미래에 기여할 수 있는 지식을 갖추게 될 것입니다. 

그린워싱이란 무엇인가요? 

그린워싱은 제품, 서비스 또는 회사의 환경적 이점에 대해 실제보다 더 환경 친화적인 것처럼 보이도록 오해의 소지가 있거나 거짓 주장을 하는 관행입니다. 이 기만적인 마케팅 전략은 지속 가능하고 친환경적인 제품에 대한 소비자의 수요 증가를 활용합니다. 기업들은 진정한 지속 가능한 관행이 부족함에도 불구하고 대중의 이미지를 개선하고 경쟁 우위를 확보하기 위해 그린 워싱을 사용하는 경우가 많습니다. 

그린워싱은 실질적인 증거를 제시하지 않고 환경에 대한 책임을 암시하는 유행어, 모호한 주장, 매력적인 포장을 활용하는 방식으로 이루어집니다. 일반적인 수법으로는 인증 없이 '천연', '친환경', '녹색' 등의 용어를 사용하고, 더 큰 환경 문제는 무시한 채 사소한 친환경 이니셔티브를 강조하며, 신뢰성이 부족한 친환경 라벨을 표시하는 것 등이 있습니다. 이러한 오해의 소지가 있는 정보로 인해 소비자는 진정으로 지속 가능한 제품과 단순히 지속 가능한 것처럼 보이는 제품을 구별하기가 어려울 수 있습니다. 

'그린워싱'이라는 용어는 1980년대에 환경운동가 제이 웨스터벨드(Jay Westerveld)에 의해 만들어졌습니다. 그는 호텔에 머무는 동안 환경을 보호하기 위해 수건을 재사용하자는 내용의 카드를 발견했는데, 호텔이 환경을 해치는 활동을 하면서 동시에 수건을 재사용하는 것을 목격했습니다. 이러한 위선적인 모습에 반한 웨스터벨트는 이 용어를 만들었고, 이후 환경에 대한 인식이 높아지면서 이 용어는 널리 알려지게 되었습니다. 환경, 사회, 거버넌스(ESG) 보고가 등장하고 ESG 보고 규정 준수가 강조됨에 따라 그린워싱에 대한 이해가 더욱 중요해졌습니다. 이제 기업은 환경에 미치는 영향에 대해 투명하고 정확한 정보를 제공해야 하며, 그린워싱은 이러한 노력을 약화시켜 대중의 신뢰를 약화시키고 진정한 지속가능성 이니셔티브를 훼손합니다. 

그린워싱의 유형 

그린워싱은 다양한 형태로 나타날 수 있으며, 각 유형은 제품이나 기업의 실제 환경 영향에 대해 소비자를 오도하기 위해 고안되었습니다. 이러한 유형을 이해하면 소비자와 이해관계자가 기만적인 관행을 인식하고 피하는 데 도움이 될 수 있습니다. 

1. 숨겨진 트레이드오프: 숨겨진 트레이드오프는 기업이 제품의 한 가지 친환경적인 속성을 강조하면서 환경에 미치는 부정적인 영향은 무시할 때 발생합니다. 예를 들어, 제지 회사는 자사 제품이 재활용 재료로 만들어졌다고 광고하지만 제조 과정에서 발생하는 오염은 공개하지 않을 수 있습니다. 이러한 유형의 그린워싱은 제품의 일부분만 친환경적인데도 소비자로 하여금 제품이 전적으로 친환경적이라고 오해하게 만듭니다. 
2. 증거 없음: 검증 가능한 증거가 없는 주장은 이 범주에 속합니다. 신뢰할 수 있는 제3자의 인증 없이 '유기농' 또는 '천연'으로 표시된 제품이 있을 수 있습니다. 적절한 문서나 인증이 없는 이러한 주장은 본질적으로 무의미하며 진정으로 지속 가능한 옵션을 찾는 소비자를 오도할 수 있습니다. 
3. 모호함: 모호한 주장은 여러 가지 의미로 해석될 수 있는 광범위하고 제대로 정의되지 않은 용어를 사용합니다. '친환경', '녹색', '지속 가능한' 등의 단어는 제품이나 서비스의 맥락에서 그 의미를 명확하게 설명하지 않고 사용할 수 있습니다. 이러한 모호성 때문에 기업은 구체적이고 측정 가능한 지속 가능성 실천을 약속하지 않고도 환경적으로 책임감 있는 것처럼 보일 수 있습니다. 
4. 관련성 없음: 관련 없는 주장은 사실이지만 제품의 전반적인 지속 가능성과는 무관하거나 중요하지 않은 단일 환경적 특징을 강조하는 것입니다. 예를 들어, CFC는 수십 년 동안 사용이 금지되어 해당 업계에서 더 이상 문제가 되지 않는데도 불구하고 어떤 회사가 제품이 "CFC를 사용하지 않았다"고 광고할 수 있습니다. 이러한 유형의 그린 워싱은 더 중요한 환경 문제로부터 주의를 분산시킵니다. 
5. 두 가지 악 중 덜한 악: 이 전략은 해당 카테고리 자체가 환경에 유해한 제품임에도 불구하고 해당 카테고리의 다른 제품에 비해 더 친환경적인 것처럼 보이게 하는 것입니다. 예를 들어, 담배 회사는 흡연과 관련된 내재적인 건강 위험에도 불구하고 유기농 담배가 더 건강한 옵션이라고 암시하면서 유기농 담배를 판매할 수 있습니다. 이러한 유형의 그린워싱은 제품의 광범위한 부정적인 영향에 초점을 맞추지 않습니다. 
6. 피빙: 피빙은 제품의 환경적 이점에 대해 노골적으로 허위 주장을 하는 것을 말합니다. 여기에는 가짜 인증 사용, 재료 소싱에 대한 거짓말, 지속 가능성 성과 조작 등이 포함될 수 있습니다. 이러한 형태의 그린워싱은 소비자를 직접적으로 기만하고 진정한 친환경 이니셔티브에 대한 신뢰를 훼손하기 때문에 특히 심각합니다. 
7. 거짓 레이블 숭배: 일부 기업은 외부 검증을 받은 것처럼 보이기 위해 가짜 제3자 인증 또는 라벨을 만들기도 합니다. 이러한 자체 제작 라벨은 합법적인 인증처럼 보이도록 설계되었지만 의미 있는 기준이나 감독이 없습니다. 이는 소비자가 제품이 엄격한 지속가능성 테스트를 거치지 않았는데도 엄격한 테스트를 거친 것으로 오해하도록 유도할 수 있습니다. 

이러한 유형의 그린워싱을 인식함으로써 소비자와 이해관계자는 환경 관련 주장의 복잡한 환경을 더 잘 탐색하고 진정으로 지속 가능한 제품 및 기업을 지원할 수 있습니다[2]. 

그린워싱의 예 

그린워싱은 다양한 업계에서 발생할 수 있으며, 각 업계는 보다 친환경적인 것처럼 보이기 위해 기만적인 관행을 사용합니다. 다음은 다양한 분야의 일반적인 예시입니다: 

패션 산업: 한 의류 브랜드가 새로운 의류 라인에 소량의 유기농 면이 포함되어 있다는 이유로 '지속 가능한' 의류라고 마케팅합니다. 그러나 사용된 대부분의 소재는 합성 소재이며 생분해되지 않으며 제조 공정에는 상당한 물과 화학 물질이 사용됩니다. 브랜드의 전반적인 환경 영향은 여전히 높지만, 소비자는 사소한 친환경 측면에 초점을 맞추다 보니 오해할 수 있습니다. 

자동차 산업: 한 자동차 제조업체는 이전 모델에 비해 연비가 약간 개선되었다는 이유로 새 자동차 모델을 "친환경"이라고 광고합니다. 그러나 이 회사는 여전히 가스를 많이 배출하는 SUV를 생산하고 있으며 전기 또는 하이브리드 자동차 기술에 대한 실질적인 투자는 하지 않고 있습니다. 한 모델의 친환경 마케팅은 회사가 환경에 미치는 광범위한 영향으로부터 관심을 돌리게 합니다. 

식음료 산업: 한 음료 회사는 재활용 소재로 만든 친환경 패키지로 생수를 '천연 샘물'이라고 홍보합니다. 그러나 생수의 생산과 운송에는 상당한 탄소 배출이 수반되며, 이 회사는 지속 가능한 물 조달이나 재활용 프로그램에 투자하지 않습니다. 친환경 패키징은 생수의 전반적인 환경 비용을 줄이기 위해 사용됩니다. 

화장품 산업: 한 화장품 브랜드가 새로운 '천연' 스킨케어 제품 라인을 출시하면서 특정 유해 화학물질이 들어 있지 않다는 점을 강조합니다. 그러나 이 제품에는 여전히 소비자와 환경 모두에 해로울 수 있는 다른 합성 성분이 포함되어 있습니다. 몇 가지 제외된 화학 성분을 강조하다 보면 제품의 전반적인 안전성과 지속 가능성에 대한 잘못된 불안감을 조성할 수 있습니다. 

기술 산업: 한 기술 회사는 최신 기기를 제작할 때 소량의 재활용 재료를 사용하기 때문에 "친환경적"이라고 홍보합니다. 그러나 이 장치는 수명이 짧게 설계되어 잦은 업그레이드를 유도하고 전자 폐기물 발생에 기여합니다. 이 마케팅은 재활용 재료의 사용에 초점을 맞추면서 전자 폐기물과 계획된 노후화라는 더 큰 문제를 무시하고 있습니다. 

에너지 산업: 한 에너지 공급업체는 탄소 배출량의 일부를 상쇄하기 위해 재생 에너지 크레딧(REC)을 구매하여 "친환경 에너지"를 제공한다고 주장합니다. 그러나 이 회사는 여전히 1차 에너지 생산을 위해 화석 연료에 크게 의존하고 있습니다. REC 구매는 실제 탄소 배출량을 줄이기 위한 실질적인 변화 없이 지속 가능성에 대한 환상을 심어줍니다. 

이러한 그린워싱의 일반적인 사례를 이해함으로써 소비자는 환경 관련 주장에 대해 더욱 경계하고 비판적인 태도를 갖게 되며, 이는 정보에 입각한 구매 결정과 진정으로 지속 가능한 관행에 대한 더 큰 지지로 이어질 수 있습니다. 

그린워싱을 피하는 방법 

그린워싱을 피하려면 소비자와 기업이 환경 관련 주장을 평가할 때 비판적인 사고와 부지런함을 가져야 합니다. 다음은 진정한 지속 가능성 노력을 식별하는 데 도움이 되는 몇 가지 전략입니다: 

• 타사 인증 찾기: 독립적인 기관으로부터 공신력 있는 인증을 받은 제품과 회사를 선택하세요. USDA 유기농, 공정 무역 또는 에너지 스타와 같은 인증은 해당 제품이나 회사가 공신력 있는 제3자가 검증한 특정 환경 기준을 충족했음을 나타냅니다. 

• 기업 사례 조사: 회사 웹사이트, 연례 보고서 및 지속 가능성 공개를 검토하여 마케팅 주장 그 이상을 조사하세요. 탄소 발자국 줄이기, 폐기물 관리, 자원 보존과 관련된 환경 정책, 목표, 성과에 대한 자세한 정보를 찾아보세요. 

• 유사 제품 비교: 같은 업계 내 유사한 제품 또는 서비스 간의 친환경 주장을 비교합니다. 주장된 친환경 기능이 경쟁사와 비교하여 의미 있고 실질적인지 평가합니다. 

• 투명성 평가: 지속 가능성 관행과 도전 과제에 대해 투명하게 공개하는 기업을 지원하세요. ESG(환경, 사회, 거버넌스) 지표를 공개하고 GRI(글로벌 보고 이니셔티브)와 같은 ESG 보고 프레임워크에 참여하는 기업을 찾아보세요, CSRD(기업 지속가능성 보고 지침)또는 TCFD (기후 관련 재무 공개에 관한 태스크포스). 

• 전체 수명 주기 이해: 재료 조달부터 제조, 운송, 사용, 폐기에 이르기까지 제품의 전체 수명 주기를 고려하세요. 친환경을 표방하는 제품은 한 가지 측면이 아니라 제품 수명 주기 전반에 걸쳐 지속 가능한 관행을 입증해야 합니다. 

ESG 보고 및 규정 준수의 중요성 

ESG 보고 프레임워크는 기업의 지속 가능성 노력에서 투명성과 책임성을 증진하는 데 중요한 역할을 합니다. ESG 지표를 공개하고 보고 표준을 준수함으로써 기업은 환경 관리, 사회적 책임, 윤리적 거버넌스에 대한 의지를 보여줄 수 있습니다. 이러한 프레임워크는 지속 가능성 성과를 측정하고 보고하는 구조화된 접근 방식을 제공하여 기업이 의미 있는 목표를 설정하고 시간 경과에 따른 진행 상황을 추적할 수 있도록 도와줍니다. 

AI 솔루션을 사용하여 ESG 데이터 수집 및 보고를 간소화하는 기업의 경우, 이러한 프레임워크를 준수하면 정확하고 신뢰할 수 있는 보고를 보장할 수 있습니다. 이는 정보에 기반한 의사결정을 지원하고, 이해관계자의 신뢰를 높이며, 업계 동종업체와의 벤치마킹을 용이하게 합니다. 궁극적으로 ESG 고려사항을 기업 전략에 통합하면 그린워싱 위험을 완화할 뿐만 아니라 지속 가능한 비즈니스 관행을 촉진하고 보다 탄력적이고 공평한 글로벌 경제에 기여할 수 있습니다. 

세네카 ESG 소개 

에서 세네카 ESG는 그린워싱을 방지하고 투명성을 유지하기 위해 정확한 ESG(환경, 사회, 지배구조) 데이터 수집 및 보고가 매우 중요하다는 것을 잘 알고 있습니다. 저희는 신뢰할 수 있는 컨설팅 파트너와 긴밀히 협력하여 고객의 중요성 평가와 중요 이슈의 지속적인 추적을 지원합니다. 혁신적인 소프트웨어 솔루션은 ESG 데이터 수집 및 분석을 간소화하여 컨설턴트의 역량을 강화함으로써 가장 중요한 환경 및 사회적 영향에 대한 포괄적인 인사이트를 제공합니다. 

Seneca ESG는 ESG 데이터 관리에 대한 전문성을 활용하여 기업이 복잡한 규제 환경과 업계 표준을 탐색할 수 있도록 지원합니다. 또한 기업이 ESG 보고 규정을 준수하고 그린워싱과 관련된 위험을 완화할 수 있도록 지원하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 맞춤형 솔루션을 통해 기업이 지속 가능성에 대한 진정한 의지를 보여주고 이해관계자의 신뢰를 구축하며 긍정적인 환경적, 사회적 성과를 이끌어낼 수 있도록 지원합니다. 

세네카 ESG와 협력하여 지속 가능성 전략을 강화하고, ESG 성과를 개선하며, 환경 보호 노력을 정직하고 명확하게 효과적으로 전달할 수 있습니다. 함께라면 그린워싱의 함정을 피하면서 더욱 지속 가능한 미래를 만들 수 있습니다. 

 

출처: 

[1] https://www.twosides.info/wp-content/uploads/2018/05/Terrachoice_The_Sins_of_Greenwashing_-_Home_and_Family_Edition_2010.pdf 

[2] https://www.ucc.ie/en/eri/news/here-are-the-7-sins-of-greenwashing.html