A medida que las empresas refinan sus estrategias climáticas y se preparan para cumplir con marcos como el CSRD, un nuevo concepto está ganando terreno en el panorama ESG, emisiones de Alcance 4. A diferencia de las categorías tradicionales de emisiones, el Scope 4 no se centra en lo que emite una empresa, sino en lo que ayuda a otros a evitar. Esta métrica emergente está transformando la forma en que las organizaciones piensan sobre la reducción de carbono. Mientras que Scope 1 emissions se refiere a las emisiones directas de las operaciones propias, y Scope 2 emissions captura emisiones de la energía comprada, y Scope 3 emissions abarca impactos en la cadena de valor, el Alcance 4 introduce una perspectiva crítica y complementaria: las emisiones evitadas.

Este artículo explora la creciente relevancia de las emisiones de Alcance 4, cómo se miden, por qué son importantes en 2025 y cómo difieren de las métricas tradicionales de emisiones en tu estrategia de informes ESG.

¿Qué son las emisiones de Alcance 4?

Las emisiones de Alcance 4 aún no están oficialmente reconocidas por el estándar corporativo del Protocolo de Gases de Efecto Invernadero (GEI). Pero el término se usa cada vez más para describir las emisiones evitadas mediante el uso del producto o servicio de una empresa en comparación con una alternativa convencional. En otras palabras, representan el impacto positivo en el clima que una solución tiene en manos de un cliente o usuario final.

Por ejemplo, si una empresa vende electrodomésticos eficientes energéticamente que reducen el consumo eléctrico en comparación con los modelos estándar, el ahorro de emisiones asociado se consideraría Alcance 4. De manera similar, el software de teleconferencia que reduce la necesidad de viajes de negocios o las soluciones de electricidad renovable que desplazan la generación de energía a base de carbón también contribuyen a la evitación de emisiones.

Estas emisiones son "comparativas", solo existen en relación con un escenario base donde el producto o servicio bajo en carbono no existe o no se utiliza.

Por qué importa el Alcance 4 para ESG y CSRD en 2025

Las emisiones de alcance 4 son especialmente relevantes en 2025, ya que las regulaciones y las partes interesadas exigen no solo reducciones, sino un impacto creíble. Bajo el CSRD, las empresas deben evaluar la doble materialidad, cómo les afectan los problemas de sostenibilidad y cómo afectan al mundo. Las emisiones de alcance 4 ofrecen una forma poderosa de cuantificar la segunda parte de esa ecuación: cómo tu producto o servicio ayuda a reducir las emisiones sociales.

Cada vez más empresas están siguiendo estrategias de "neto positivo" o "huella de carbono de la mano", con el objetivo no solo de reducir su huella, sino de crear productos que reduzcan activamente las emisiones en otras partes del sistema. Incluir las emisiones evitadas en tu narrativa de objetivos ESG puede:

• Apoyar la diferenciación e innovación de productos
• Mejorar la percepción de inversores y clientes sobre el valor climático a largo plazo
• Demostrar liderazgo en la acción climática basada en la ciencia
• Ayudar a justificar las afirmaciones de ingresos verdes bajo marcos taxonómicos emergentes

Sin embargo, las reclamaciones bajo el Alcance 4 también están sujetas a un escrutinio creciente. Sin estándares o métodos claros, corren el riesgo de ser percibidos como greenwashing.

¿Cómo se calculan las emisiones de Alcance 4?

Las emisiones de alcance 4 se estiman utilizando una de dos metodologías:

• Enfoque atribucional: Esto utiliza evaluaciones del ciclo de vida del producto para comparar las emisiones de GEI de un producto bajo en carbono con una alternativa base, asumiendo una sustitución uno a uno.
  Ejemplo: Comparar las emisiones de un vehículo eléctrico con las de un vehículo convencional de gasolina con más de 200.000 km de uso.
• Enfoque consecuente (recomendado): Mide los cambios totales en las emisiones a nivel del sistema que ocurren cuando un producto entra en el mercado. Considera efectos mediados por el mercado, como cambios en la demanda, efectos de rebote o intensidad de carbono de la red.

La fórmula es generalmente:
Emisiones evitadas = Emisiones del escenario base − Emisiones del escenario del producto

Donde la línea base representa lo que habría ocurrido en ausencia del producto.

Por ejemplo, si una empresa vende paneles solares, las emisiones evitadas dependen de la mezcla energética desplazada (por ejemplo, carbón frente a gas) y idealmente deberían medirse usando factores marginales de emisión de la red en lugar de promedios de la red.

Diferencias clave entre el Scope 4 y los Scopes 1–3

Reportaje

Alcance 1, 2, 3 (Inventario de GEI)

Alcance 4 (Evaluación Comparativa)

Tipo de medición

Históricos y actuales

Modelado e hipotético

Límite

Operaciones de la empresa + cadena de valor

A nivel de sistema (uso por parte del cliente o sustitución de mercado)

Metodología

Atribución

Atribución o consecuencia

Propósito

Responsabilidad y cumplimiento

Innovación, estrategia y diferenciación de productos

Fuente de datos

Interno (operaciones, proveedores)

Externo (mercado, red, supuestos de casos de uso)

Las evaluaciones de Alcance 4 no sustituyen a los informes de Alcance 1, 2 o 3. Están pensados para complementar los inventarios con una perspectiva más amplia de sistemas.

Desafíos y limitaciones

A pesar de su potencial, la contabilidad de Alcance 4 conlleva verdaderas advertencias:

• Incertidumbre: Las emisiones evitadas dependen de supuestos sobre escenarios base y el uso del producto. Por ejemplo, ¿los paneles solares sustituirán al carbón o solo añadirán capacidad?
• Complejidad de datos: Las evaluaciones de alcance 4 suelen requerir datos primarios y secundarios de usuarios del producto, previsiones de políticas o dinámicas de mercado.
• Riesgo de selección selectiva: Las empresas pueden destacar solo aquellos productos que presentan emisiones evitadas positivas, ignorando aquellos con impacto neutro o negativo.
• Falta de normas: Actualmente no existe una norma global ni un esquema de verificación para las emisiones evitadas, aunque se están desarrollando nuevos marcos.

Por eso las afirmaciones creíbles bajo el Alcance 4 deben ser:

• Reportado por separado de tu inventario principal (Ámbito 1–3)
• Basado en supuestos y metodologías claramente documentados
• Transparencia sobre los compromisos e incertidumbres

Ejemplos y estándares emergentes

Varias empresas ya utilizan emisiones evitadas para demostrar el valor del producto:

• 3M: Comprometido a ayudar a los clientes a evitar 250 millones de toneladas de CO₂e mediante la innovación de productos.
• BT: Reducciones de clientes objetivo de tres veces la huella operativa propia de la empresa.

Grupos industriales y organismos contables están respondiendo. El Instituto de Recursos Mundiales (WRI) ha publicado directrices para estimar y reportar los impactos comparativos de emisiones de los productos, recomendando el enfoque consecuente para la toma de decisiones. Mientras tanto, el Protocolo GHG está evaluando cómo encaja Scope 4 en su pipeline de estándares.

Cómo integrar el ámbito 4 en tus objetivos ESG

Las métricas de Alcance 4 pueden apoyar una divulgación robusta y prospectiva de los objetivos ESG, especialmente al prepararse para marcos como CSRD o TCFD. Para usar el Scope 4 de forma eficaz:

1. Start with your GHG inventory: Asegúrate de que tus Scope 1, 2, and 3 emissions se midan y reporten completamente primero.
2. Identificar productos bajos en carbono: Priorizar aquellos que probablemente sustituyan alternativas más intensivas en carbono.
3. Elige una línea base: Define el escenario alternativo más probable. Justificarlo de forma transparente.
4. Seleccionar el método adecuado: Utilizar enfoques de consecuencias para decisiones estratégicas y atribución para comparaciones de productos o mensajes al cliente.
5. Divulga claramente: Mantén el Alcance 4 separado de tu inventario oficial y aclara suposiciones, limitaciones y efectos en el mercado.
6. Evita la selección selectiva: Revela si los productos analizados representan todo tu portafolio o solo un subconjunto.

Reflexiones finales: una herramienta, no un atajo

Las emisiones de Alcance 4 abren nuevas y poderosas vías para reconocer y acelerar la innovación baja en carbono. No son un atajo para liderar en el clima, pero sí una forma significativa de medir las contribuciones más amplias de tu empresa en una economía en proceso de descarbonización. En un mundo donde reguladores y partes interesadas vigilan el greenwashing, las divulgaciones sólidas y transparentes de Alcance 4 pueden demostrar un valor climático real y preparar el futuro la narrativa de tus objetivos ESG.

Referencias:

Financial Times, “Measuring Scope 4 Emissions: What Boards Need to Know”
Seneca ESG, “Scope 4 Emissions: The Next Frontier in Corporate Carbon Accounting”
Thomson Reuters, “Scope 4 Emissions Reporting”
Seneca ESG, “Scope 3 Emissions for CSRD: What You Need to Know”
Eco-Business, “Climate Accounting Body Proposes Inaugural Standard for Scope 4 Emissions”
World Resources Institute, “Estimating and Reporting the Comparative Emissions Impacts of Products”