Un análisis reciente revela que las emisiones reales de gases de efecto invernadero (GEI) de los centros de datos de las principales empresas tecnológicas son significativamente más altas que las declaradas. Según The Guardian, entre 2020 y 2022, las emisiones reales de los centros de datos internos de Google, Microsoft, Meta y Apple fueron aproximadamente 662% más altas que las cifras oficiales. Amazon, el mayor emisor entre estas empresas, fue excluido de esta comparación específica debido a su diferente modelo de negocio. 

El aumento de la demanda energética de la inteligencia artificial (IA) está agravando este problema. Los centros de datos, que representaron entre 11 y 1,51 billones de terabytes de electricidad mundial en 2022, se enfrentan a un aumento de 1601 billones de terabytes de demanda energética para 2030 debido a tecnologías de IA como ChatGPT. Goldman Sachs estima que procesar una sola consulta de ChatGPT requiere casi diez veces la electricidad de una búsqueda en Google, lo que contribuye al aumento de las emisiones. 

A pesar de las afirmaciones de neutralidad de carbono de estos gigantes tecnológicos, su dependencia de los certificados de energía renovable (CER) para la presentación de informes ha dado lugar a discrepancias. Los CER permiten a las empresas afirmar que son neutrales en carbono al comprar energía renovable, aunque la energía real utilizada puede provenir de fuentes menos sostenibles. Las emisiones basadas en la ubicación, que representan la energía consumida directamente por los centros de datos, presentan una imagen más precisa de la huella de carbono de una empresa. 

Por ejemplo, las emisiones de alcance 2 informadas por Meta de 273 toneladas métricas de CO2 equivalente para centros de datos en 2022 contrastan marcadamente con las emisiones basadas en la ubicación de más de 3,8 millones de toneladas métricas. Las cifras de Microsoft reflejan una discrepancia similar, lo que pone de relieve la brecha sustancial entre las emisiones informadas y las reales. 

Mientras continúa el debate sobre la contabilidad del carbono, Google y Microsoft están liderando esfuerzos para adoptar métricas más estrictas, con el objetivo de lograr un uso total de energía renovable para 2030. Sin embargo, la dependencia generalizada de los REC sigue siendo controvertida, y los críticos argumentan que permite a las empresas ocultar el verdadero impacto ambiental de sus operaciones. 

Fuentes: 

https://www.theguardian.com/technology/2024/sep/15/data-center-gas-emissions-tech 

https://www.planetizen.com/news/2024/09/131834-data-center-emissions-far-outpace-tech-company-claims 

https://mashable.com/article/big-tech-data-centers-emitting-600-times-more-emissions-than-reported